嬰幼兒生長發(fā)育旺盛，對(duì)鐵的需求量很大，其中的30%必須由膳食提供，由于奶類制品含鐵極微，如不及時(shí)添加輔食或添加不當(dāng)，極易引起缺鐵。而嬰幼兒期又是行為、智能發(fā)育最為迅速、最易受損的時(shí)期，此期缺鐵對(duì)嬰幼兒更易造成行為、智能發(fā)育異常，而且嬰幼兒期缺鐵對(duì)兒童認(rèn)知功能和行為發(fā)育具有較長期的不良影響。

缺鐵引起嬰幼兒行為、智能發(fā)育障礙的原因在于：

①缺鐵引起腦組織能量代謝障礙：嬰幼兒腦發(fā)育快，能量需求大，其中絕大部分以有氧氧化的形式由葡萄糖供給，在能量代謝的關(guān)鍵步驟中，許多酶活性作用的發(fā)揮有賴于足夠量鐵的存在，缺鐵時(shí)，所有這些酶的功能將受到限制，從而影響腦組織的能量代謝。

②苯丙氨酸及兒茶酚胺代謝異常：正常情況下苯丙氨酸有兩條代謝通路，一條是經(jīng)苯丙氨酸羥化酶轉(zhuǎn)換成酪氨酸進(jìn)而代謝為兒茶酚胺；

另一條是經(jīng)苯丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶代謝為苯丙酮酸。其中苯丙氨酸羥化酶是一種含鐵酶，缺鐵時(shí)該酶活力下降，使苯丙氨酸轉(zhuǎn)換成酷氨酸減少，從而使兒茶酚胺合成降低，而兒茶酚胺是正常腦細(xì)胞功能所必需的重要神經(jīng)遞質(zhì)，其在腦組織中含量的降低導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能的異常，使行為、智能發(fā)生障礙。

另一方面由于苯丙氨酸羥化酶的活性降低，使苯丙氨酸經(jīng)另一途經(jīng)代謝成苯丙酮酸，并使之大量積聚，而苯丙酮酸具神經(jīng)毒性，長期在腦內(nèi)蓄積可致智力發(fā)育障礙。兒茶酚胺在其分解代謝過程中，單胺氧化酶是關(guān)鍵酶，而此酶是鐵依賴酶，其活性有賴體內(nèi)有充足的鐵，缺鐵時(shí)此酶活性下降，兒茶酚胺代謝異常，從而產(chǎn)生行為、智能障礙。

③缺鐵使腦內(nèi)多巴胺受體功能下降，產(chǎn)生行為障礙。

④乙酰膽堿是與學(xué)習(xí)記憶關(guān)系最為密切的神經(jīng)遞質(zhì)，缺鐵時(shí)大腦海馬區(qū)乙酰膽堿含量下降，而影響兒童學(xué)習(xí)記憶功能，影響智力發(fā)育。

⑤DNA合成時(shí)需要鐵，故缺鐵還可損害神經(jīng)元的發(fā)育和髓鞘的形成。

缺鐵在尚未引起貧血的無貧血缺鐵期即可引起嬰幼兒行為的損害，并對(duì)智能發(fā)育產(chǎn)生影響。患兒心智發(fā)育指數(shù)和運(yùn)動(dòng)發(fā)育指數(shù)均低于正常兒，行為發(fā)育亦落后，出現(xiàn)反應(yīng)遲鈍、對(duì)周圍環(huán)境失去興趣、倦怠、語言發(fā)育落后等。

患兒手的靈活度、平衡和跳躍功能等均落后于正常兒，腦地形圖顯示大腦發(fā)育落后于正常兒，而且對(duì)于嬰幼兒缺鐵補(bǔ)充鐵劑雖可完全恢復(fù)血液學(xué)改變并治愈貧血，但不能徹底逆轉(zhuǎn)相應(yīng)的行為、智能異常，尤其是病程長、病情重的缺鐵患兒預(yù)后更差。

嬰幼兒期缺鐵到學(xué)齡期時(shí)常有學(xué)習(xí)困難等。這與早年學(xué)習(xí)記憶能力損害有關(guān)，因此缺鐵的預(yù)防比治療更具積極意義，并特別應(yīng)注意不明顯缺鐵對(duì)兒童健康的影響。

鐵的供給不足和利用率低是引起嬰幼兒缺鐵的主要原因。嬰幼兒處于生長發(fā)育的高峰期，需鐵量相對(duì)較大，此期保證鐵的供給更是重要。