研究人員讓嬰兒觀看他們用玩具做出的一些有意或無(wú)意動(dòng)作，同時(shí)以不同音調(diào)發(fā)出“whoops”（呼叫）和“There”（那里）之類的單詞，提示動(dòng)作意圖和含義。然后用希臘語(yǔ)重復(fù)同樣過(guò)程，嬰兒此前從未接觸過(guò)希臘語(yǔ)，就只能通過(guò)語(yǔ)調(diào)來(lái)獲得線索，而沒(méi)有單詞含義。

他們發(fā)現(xiàn)，嬰兒對(duì)有意行為的模仿要多于無(wú)意行為，而在兩項(xiàng)研究中，對(duì)有意行為的模仿相當(dāng)。這表明嬰兒在推斷意圖時(shí)，不需要詞匯含義或面部暗示，他們能只根據(jù)語(yǔ)調(diào)就分出有意行為和無(wú)意行為之間的差別，不僅幫他們領(lǐng)會(huì)他人意圖，還能指導(dǎo)他們?nèi)绾涡袆?dòng)。

這一發(fā)現(xiàn)也讓人們更多地關(guān)注音韻或語(yǔ)調(diào)在嬰兒期的作用，研究人員說(shuō)：“理解心理活動(dòng)如意圖、愿望和信仰，是人類能力的重要部分，心理學(xué)家對(duì)嬰兒如何建立起這種理解力還知之甚少。集中研究了音韻信號(hào)或語(yǔ)調(diào)對(duì)嬰兒理解心理活動(dòng)的作用，而語(yǔ)調(diào)是提示人類思想的非常有用的信號(hào)。”