成熟的胎盤呈扁平盤狀，中部厚，邊緣薄。直徑約為16-20厘米，厚約為1.5-3厘米，重量為胎兒體重的1/6，平均為500-600克。胎盤由胚胎的絨毛和子宮的蛻膜在妊娠6-9周開始形成，到孕3個(gè)月后完全形成。

胎盤的母體面呈暗紅色，胎兒面呈紅色，并且很光滑，表面蓋有羊膜，臍帶附著在膜盤中央或偏側(cè)方。胎盤是介于母體與胎兒之間特殊的器官。胎兒的血液經(jīng)過動(dòng)脈進(jìn)入胎盤的絨毛血管中，來自母體的血液流入絨毛周圍的間隙，通過絨毛上皮的滲透作用，胎兒可自母體吸取營養(yǎng)，排出廢物及交換氣體，母子血液是不相混的。

胎盤有五大功能：

1、 氣體交換功能。胎盤代替胎兒的肺部起氣體交換作用，氣體主要是通過擴(kuò)散來交換的。故胎盤血液循環(huán)發(fā)生障礙時(shí)，能引起胎兒缺氧、宮內(nèi)窒息，甚至死亡。

2、 營養(yǎng)功能。胎兒生長發(fā)育所需的營養(yǎng)物質(zhì)都通過胎盤由母體供給。通過胎盤，胎兒能從母體血液中攝取水份、葡萄糖、氨基酸、脂酸、無機(jī)鹽及維生素等各種物質(zhì)，此外，一般藥物如巴比妥類、氯丙嗪、嗎啡、奎寧、憶醚、氯仿、砷劑、磺胺、抗菌素及內(nèi)分泌素等，都可通過胎盤進(jìn)入胎兒血液內(nèi)，因此孕婦用藥時(shí)，應(yīng)考慮對(duì)胎兒有無影響。

3、 排泄功能。胎兒血液中的代謝廢物如尿酸、尿素，都經(jīng)胎盤進(jìn)入母體而排出體外。

4、 防御功能。胎盤膜有阻擋母體血液內(nèi)大分子物質(zhì)進(jìn)入胎兒血循環(huán)的作用。一般細(xì)菌不能通過，但有些病毒如風(fēng)疹、腦炎、脊髓灰質(zhì)炎及梅素螺旋體、瘧原蟲、結(jié)核桿菌等能進(jìn)入胎兒血內(nèi)或先在胎盤中形成病灶，破壞絨毛，然后進(jìn)入胎兒血液內(nèi)；母血中所含抗體也能通過胎盤進(jìn)入體內(nèi)。

5、 內(nèi)分泌功能。胎盤能產(chǎn)生以下幾中內(nèi)分泌激素。絨毛膜促性腺激素。可維持妊娠，由合體滋養(yǎng)層細(xì)胞分泌，在受精后第3周可于母體中測(cè)出，至第6周達(dá)到高峰，以后逐漸下降。臨床上可利用生物學(xué)或免疫學(xué)方法檢查孕婦尿中的這種激素，作為診斷妊娠的依據(jù)。絨毛膜腺生長激素或稱胎盤催乳激素。受精后第2個(gè)月出現(xiàn)，第8個(gè)月達(dá)到高峰直至分娩。具有促進(jìn)母體乳腺生長的作用。孕激素。于第4個(gè)月開始分泌，此時(shí)母體卵巢的黃體已漸退化，胎盤產(chǎn)生孕激素可繼續(xù)維持妊娠。雌激素。與孕激素一起于分娩前持續(xù)分泌，有保持妊娠的作用。