早期破水的原因很多，在臨床上較常碰到的情況是陰道發(fā)炎，譬如在懷孕期間，白帶或分泌物很多，氣味不好，這樣的孕婦發(fā)生早期破水的幾率比較高。其他的情況，譬如子宮頸閉鎖不全、懷多胞胎、羊水過多、胎位不正、胎盤早期剝離或前置胎盤，有這些情況的孕婦早期破水的幾率也較高。由于優(yōu)生保健的推廣，做羊膜穿刺的人愈來愈多，但做羊膜穿刺后，有一小部分的人可能會早期破水，使得胎兒提前出生。

早期破水是產(chǎn)科的并發(fā)癥，也就是說，它是不正常的狀況。如果破水的時間已經(jīng)懷孕滿36周，臨床上比較容易處理――可以利用催生素或前列腺素，盡可能讓胎兒在24小時之內(nèi)出生，因為超過24小時以后，細菌感染的幾率增加，胎兒發(fā)生敗血癥，或者母親發(fā)生感染的幾率都會相對提高。假使有其他的懷孕并發(fā)癥，譬如胎兒的心跳不穩(wěn)、胎位不正，或者其他的原因，可以直接利用剖宮生產(chǎn)讓胎兒娩出。

比較麻煩的是，若懷孕未滿36周，此時若要提前讓胎兒娩出，胎兒的肺臟、肝臟可能不夠成熟，便會出現(xiàn)早產(chǎn)兒。早產(chǎn)的孩子可能會有很多并發(fā)癥，譬如腦部缺氧，或者將來發(fā)生視力障礙。

早產(chǎn)的月份愈早，也就是懷孕的周數(shù)愈短，出現(xiàn)這種早產(chǎn)并發(fā)癥的幾率愈高。亦即如果懷孕的周數(shù)是28周，比懷孕30周出現(xiàn)早產(chǎn)并發(fā)癥的幾率高。所以未滿36周的胎兒，如果發(fā)生早期破水的話，對醫(yī)療人員來說，常常是進退兩難，想早點讓孩子出來，以減少感染的可能性，又擔(dān)心孩子出來后不夠成熟；想讓孩子成熟，盡量將時間拖晚一點，然而時間拖得太久，又憂慮造成胎兒和母體的細菌感染，從而傷害到母親和胎兒。

一般來說，婦產(chǎn)科醫(yī)師碰到早期破水的情形，會衡量胎兒的大小來決定處理的方式。

如果懷孕的周數(shù)只有16～24周，這種胎兒生下來后，存活的幾率不超過25%，而且先天性畸形的可能性較高，通常建議立刻終止懷孕，以免母體受到感染。

但若超過24周以上，也就是25～33周的話，醫(yī)師常采取保守的治療法。會利用抗生素預(yù)防感染，利用安胎的藥物盡量保住胎兒，同時會使用類固醇加快胎兒肺臟成熟。

假使是懷孕34～36周，肺部多半已經(jīng)較為成熟，這時候?qū)︶t(yī)師來說，處理上相對容易些。

倘若36周以上，就簡單了，原則上盡可能讓胎兒提早娩出，以減少感染的可能性。