嬰幼兒每日營養(yǎng)素的需要量與成人不同，嬰兒愈小需要量相對愈高。同時嬰兒體內(nèi)營養(yǎng)素的儲備量相對小，適應(yīng)能力也差。一旦某些營養(yǎng)素攝入量不足或消化功能紊亂，短時間內(nèi)就可明顯影響發(fā)育的進(jìn)程。

蛋白質(zhì)用于維持嬰幼兒新陳代謝，身體的生長及各種組織器官的成熟。所以這一時期處于正氮平衡狀態(tài)。對蛋白質(zhì)不僅要求有相當(dāng)高的量，而且對質(zhì)的要求也很高。母乳可以為新生兒提供高生物價的蛋白質(zhì)，而人工喂養(yǎng)者由于蛋白質(zhì)的質(zhì)量低于母乳，所以，蛋白質(zhì)的需要量高于母乳喂養(yǎng)者。母乳喂養(yǎng)時蛋白質(zhì)需要量為每日每公斤體重2克；牛奶喂養(yǎng)時為3.5克；主要以大豆及谷類蛋白供給時則為4克。另外，嬰幼兒的必需氨基酸的需要量遠(yuǎn)高于成人，同時由于嬰兒體內(nèi)的酶功能尚不完善，其必需氨基酸的種類也多于成人，即對于成人來說是非必需氨基酸，而對于嬰兒來說是必需氨基酸，如半胱氨酸和酪氨酸。嬰兒自身不能合成這些氨基酸，只能從食物中供給。動物性蛋白中必需氨基酸的質(zhì)和量都強于植物性蛋白，母乳中的蛋白質(zhì)都含有各種必需氨基酸，也包括半胱氨酸和酪氨酸在內(nèi)。

新生兒新生兒不宜食用蛋白質(zhì)粉，他們應(yīng)選擇蛋白質(zhì)含量在10%～20%的奶粉。過量的蛋白質(zhì)對嬰兒無益甚至有害，可能出現(xiàn)腹瀉、酸中毒、高滲性脫水、發(fā)熱、血清尿素和氨升高等。