流腦病情的發(fā)展因病原體的毒力、人體的抵抗力和治療的早晚而不同。毒力弱、抵抗力強或治療早者，疾病可終止于上呼吸道感染和菌血癥期；否則進入腦膜炎期后繼續(xù)發(fā)展出現(xiàn)休克、顱內(nèi)高壓和腦疝時，搶救就比較棘手，病死率高。

病原體借飛沫侵入呼吸道黏膜，當(dāng)人體抵抗力低下時可引起上呼吸道感染。繼而進入血液循環(huán)而造成短時的菌血癥，此時起病急驟、突發(fā)高熱，并伴有惡心嘔吐，嬰兒常發(fā)生驚厥，較大小兒可訴頭痛和全身疼痛。病兒面容呆鈍，起病數(shù)小時內(nèi)在皮膚和黏膜上出現(xiàn)大小不等的出血性皮疹，按壓時不退色。此菌血癥期一般不超過 48小時，然后發(fā)展為腦膜炎期，病兒嘔吐，煩躁，嗜睡，兩眼發(fā)直，尖聲哭叫，易驚，嬰兒可有前囟門飽滿或頭向后挺。3天后口周常出現(xiàn)皰疹。