自閉癥兒童在情感理解、社會交往能力等方面的障礙會影響日常生活的各項活動，而且通常是終生性的。雖然至今還沒有治愈自閉癥的辦法，但并不意味著束手無策，特殊教育能幫助自閉癥兒童充分發(fā)揮潛在能力。

自閉癥的患兒1歲以后癥狀會逐漸顯現(xiàn)。但也有的孩子在1歲以前發(fā)育完全正常，1歲以后才逐漸出現(xiàn)異常。主要表現(xiàn)為：

1。語言交流障礙。許多患兒的家長會首先注意到患兒說話明顯比其他同齡孩子晚，直到2～3歲還不會說話，有的好像會說話，但其實只是簡單地發(fā)音或自言自語，哼哼唧唧地像在說“天書”，誰也聽不懂，揚揚的情況就是這樣。

2。社會交往存在障礙?；純撼２粣叟c小朋友交往，而喜歡獨自一個人玩；爸爸、媽媽離開時他不會傷心哭泣，回來后他也不會高興或喜悅；他們的眼光漂浮，從不會正眼看人；看到他想要或想吃的東西就拉著大人的手去，而不會用手指指著東西說要；喊他的名字也沒反應(yīng)，但大人知道他能聽得見。

3。重復(fù)刻板的異常行為。比如有的孩子喜歡玩開關(guān)，反復(fù)地開門關(guān)門；有的喜歡把積木排成整齊的一排或喜歡玩汽車的輪子；有的喜歡撕紙，見到紙就撕；有的特別喜歡看電視廣告或天氣預(yù)報，每天一到時間就坐在電視機前一動不動，如不給他看就會大發(fā)脾氣；有的喜歡聽音樂，喜歡反復(fù)聽某幾首兒歌；有的喜歡不停地拍手或不停地轉(zhuǎn)圈或在房間里跑來跑去等等。當然還有一些其他的異常行為，如有的孩子會經(jīng)常莫名其妙地一個人發(fā)笑或無緣無故地發(fā)脾氣、哭鬧，有的孩子會對某種聲音或某種圖像特別害怕等等。

早期特殊教育有療效

自閉癥孩子的語言能力弱，溝通差，沒有足夠的語文能力與人溝通，且因為好奇不夠而沒有需求，自然也不會提問。特殊教育借由提升孩子的學(xué)習(xí)能力著手，提高其思維能力。特殊教育首先是提升孩子的學(xué)習(xí)能力，從而改善語言、溝通、社交等能力，使他們盡可能多地融入社會、家庭生活。其次教給他們生活自理技能，實用技能及作業(yè)技能，讓他們的獨立生活、工作成為可能。第三是培養(yǎng)就業(yè)及休閑活動所必需的能力。據(jù)國外進行的追蹤，早期自閉癥兒童進入成年的研究發(fā)現(xiàn)，約有百分之五成為不依賴他人的成年人，找到有報酬的工作；百分之十的人情況不錯，但仍需要從事保護性職業(yè)；約四分之一還不足以獨立生活和工作。

研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童的進步程度，與童年早期的發(fā)展聯(lián)系緊密，特別是早期進行特殊教育的孩子，更有機會充分發(fā)揮他們的能力，到達我們難以想象的程度。

提升聽語、運動能力

像前述的家惠，特殊教育老師可采取的一種教學(xué)方式就是提升其學(xué)習(xí)能力。一開始教家惠說話時，老師是先教她認東西，透過實際的物品，圖卡，還有生活中的洗手，掃地等動作，讓她理解周邊的事物。慢慢會多了主動語言，同時，老師通過“串數(shù)訓(xùn)練”來增加她們的聽覺記憶能力，慢慢地，家惠從發(fā)兩個字的“媽媽”、“阿姨”、“老師”，背三個字、四個字的兒歌，到能說五六個字句長的話。另一方面，由于家惠的運動能力也只有兩歲半，所以她的聲音很細，還有構(gòu)音方面的問題。運動會促進孩子有說話的意愿，因為透過運動，塑造了社交、配合、紀律、規(guī)則等情景，訓(xùn)練孩子了解情景，并能恰當表達的能力。