每個未婚女子的生殖器官上，大多有一層薄薄的處女膜。如果暴露外陰就可以觀察到，處女膜是陰道口內緣的一層環(huán)形半封閉狀的薄膜皺襞，它的中央有孔，孔的形狀有半月狀、圓孔狀、橢圓狀、篩狀等，厚度約2毫米。處女膜上還含有豐富的血管及神經末梢。

通常，大多數(shù)女性在第一次性生活中，處女膜會“一觸即潰”，造成陰道口出血，即人們常說的“見紅”、“落紅”；以后隨著性生活次數(shù)的增多，陰道口逐漸變大，處女膜也隨之而消失。不過，有極少數(shù)女性天生沒有處女膜；也有極少數(shù)的女性處女膜上沒有孔隙，成為“石女”，這就須作“打洞”手術，否則會因經血的積聚而影響身體健康。

歷史經驗表明，很少有一個成年女性會獨守一世的。人類學家在新幾內亞一些婚姻相當自由的原始部族中調查發(fā)現(xiàn)，大凡漂亮、聰明、精干的女性，往往有相當多的追求者和性伴侶；而一些長相難看，甚至身體畸形的女性，雖說追求的人較少，但也都會產子育女。也就是說，所有成熟女性的處女膜，都會因男女的性結合而被抵破，只留下變形的殘存物。這樣，從進化論的角度看，處女膜似乎是一種多余的器官；從生理角度講，它是性生活的障礙。

性生活應該是雙方感情交融下的愉悅體驗，處女膜的存在顯然影響它的形成。然而，大自然很少生產無用的器官，用進廢退是大自然的一項重要準則。既然在性生活中處女膜對男方沒有什么好處，對女方則會帶來很多痛苦，那么為什么還要讓它存在呢？對此，當代人類學家提出了“保護說”和“性選擇說”兩種理論學說。

保護說 持此主張的人類學家認為，處女膜對女性的生殖系統(tǒng)乃至身體起著保護作用。它與覆蓋男性性器官的包皮一樣，是一種防止病邪入侵的屏障與保護膜。處女膜守衛(wèi)在陰道門口，可以防止尿液流入陰道。人類童年時代的原始社會，女子是不穿衣服的，她們至多在下身圍上一塊獸皮，敞開的圍裙容易被塵埃、病菌入侵。而少女們的陰道壁比較薄，卵巢發(fā)育尚未成熟。因此，處女膜的存在，對于防止病菌入侵，保護內生殖系統(tǒng)、保證女性的生育能力，具有十分重要的意義。

不過，初潮后的處女膜，與男子的包皮一樣就無用了，反而成了性生活的一道障礙。贊成“保護說”的人類學家還認為，在18歲以前，少女們的身體沒有發(fā)育成熟，處女膜也就十分肥厚，這是一種避免過早開始性生活的警戒裝置?，F(xiàn)代醫(yī)學資料表明，女性過早開始性生活，極容易因宮頸部感染而導致宮頸炎甚至宮頸癌。處女膜恰恰起了預防作用。因為，對男子來說，要與未成熟的幼女、少女過性生活，就難以克服尚很堅韌的天然保護膜；而對幼女、少女來講，過早的性生活會帶來相當大的肉體痛苦。

大量的醫(yī)學調查材料顯示，處女膜破裂時，2/3以上的女子會“刺痛”和“見紅”。幼女、少女在不幸遭受強暴，處女膜破裂時，常常會有撕心裂肺的疼痛；而成年女子，如果自愿與相親相愛的人做愛，由于思想上有所準備，處女膜破裂時疼痛就會不明顯，倘若這時性交達到高潮，許多女性反倒會因此表現(xiàn)得十分愉悅和歡快。

性選擇說 持這種理論學說的人類學家認為，處女膜的主要功能在于選擇男性中的強者，促進優(yōu)良的精子進入陰道受孕。

眾所周知，在遠古洪荒的年代，人類的婚姻形態(tài)是比較自由開放的，既沒有什么婚齡的限制，更沒有任何門第出身的約束，性結合的隨意性相當大。而處女膜的存在，可以防止老弱病殘和性功能低下的人對年幼少女的侵占。這樣就可以減少或防止生育不太強壯的子孫后代，具有選擇強者的進化意義。

我們知道，性功能與體力之間有一定的關聯(lián)，老弱病殘者體力較弱，性功能也比較低下。處女膜的存在成了一道檢驗性功能的關卡。破“關”者，是強者，可以給后代留下自己的基因；不能入“關”者，常常是弱者，他們較少或沒有傳播自己基因的機會。以上兩種理論觀點均有一定的理由。

但是，大自然選擇的是這兩種原因中的哪一種呢？抑或是這兩種原因在共同起著作用？還需要更多有力的事實證明。或許是大自然出現(xiàn)了某些偏差，人體的這種小器官，本來是沒有多大意義的，只是出于封建夫權思想的需要，才強加給了它某些所謂的科學價值——就像一些妄圖壓制、欺辱女性的人，強加給它某種“莫須有”道德意義一樣。

可以說，由于人類觀念上的原因，因為處女膜而引發(fā)了無數(shù)幕會使未來進步人類感到莫名其妙的悲喜劇。不少女性的被殺或自殺，不少婚姻的痛苦或破裂，罪魁禍首就是這層平平常常的膜！而這一切，在現(xiàn)代文化背景下已經失去了意義，因為現(xiàn)代社會女性的獨立人格表現(xiàn)日益增多。