超聲，即超聲波，是一種機械波。我們?nèi)硕苈牭降穆暡l率為20～20 000 Hz。當(dāng)聲波的振動頻率大于20 000 Hz或小于20 Hz時，我們便聽不見了。因此，我們把頻率高于20 000 Hz的聲波稱為“超聲波”。超聲波具有方向性好、穿透能力強、易于獲得較集中的聲能、在水中傳播距離遠等特點，可用于測距、測速、清洗、焊接、碎石等，在醫(yī)學(xué)、軍事、工業(yè)、農(nóng)業(yè)上得到廣泛的應(yīng)用。

通常用于醫(yī)學(xué)診斷的超聲波頻率為2～10MHz。它可以在人體內(nèi)傳播，并在碰到不同組織之后能反射一部分回來。根據(jù)這一物理特性，科學(xué)家研制出了各種超聲儀器。超聲波由探頭產(chǎn)生、發(fā)射出去，進入人體后，根據(jù)人體器官組織聲學(xué)性質(zhì)上的差異，有一部分超聲波被反射回來，再由探頭接受后經(jīng)計算機處理，以波形、曲線或圖像的形式顯示和描記出來，超聲醫(yī)生根據(jù)圖像的特征對生理、病理情況作出判別的診斷方法，就是超聲檢查。

由于超聲可以實時、動態(tài)、反復(fù)、多切面對比掃查顯示目標臟器和病變，同時可以根據(jù)不同的臟器和疾病靈活調(diào)節(jié)儀器，具有其它影像學(xué)方法無法實現(xiàn)的靈活性，所以許多疾病超聲檢查具有很大的優(yōu)勢。實質(zhì)性臟器內(nèi)的囊性腫塊如常見肝腎囊腫，部分實質(zhì)性臟器內(nèi)的實質(zhì)性腫塊如肝血管瘤和腎錯構(gòu)瘤，空腔臟器內(nèi)的疾病如膽囊結(jié)石、膀胱腫瘤，心臟的心肌肥厚、心包積液、瓣膜疾病如風(fēng)心病等，超聲診斷都有很高的診斷率，甚至可以直接定性定量，這是因為疾病所在部位和疾病本身的超聲特性可以形成特有的超聲對比圖像；但超聲檢查診斷率盡管很高，其畢竟不是病理診斷，超聲有時只能提示某處可見占位或腫塊。而有些疾病本身回聲無顯著差別導(dǎo)致診斷率很低，如慢性肝病中存在無顯著邊界的等回聲腫塊時很容易漏診。儀器分辨率、人員經(jīng)驗、操作的規(guī)范性、掃查盲區(qū)的存在等因素均影響診斷結(jié)果，目前還存在各家醫(yī)院超聲儀器和人員配置不足等問題，導(dǎo)致實際用于病人的檢查時間不足等干擾因素。