自1895年倫琴發(fā)現(xiàn)X線和1898年居里夫人發(fā)現(xiàn)放射線核素鐳以來，放射線治療腫瘤已走過了一百年的歷史。我們的先輩們在不斷地探索中認(rèn)識了放射線，也認(rèn)識了人類自身和腫瘤，有的甚至為此付出了生命的代價。發(fā)現(xiàn)鐳的居里夫人，一開始并不了解鐳放射活性的生物作用，曾將鐳樣品放在自己的上衣口袋里或手上，她因此患了白血病而獻(xiàn)出了生命。我國許多40年代的放療工作者，在當(dāng)時很簡陋的防護(hù)條件下工作，相繼都身患血癌而英年早逝。以他們的生命為代價，使我們了解了放射線的生物效應(yīng)，也掌握了安全而有效的使用放射線的方法。

　　早期X線裝置所產(chǎn)生的低能X線的療效是不滿意的，它不但組織穿透淺而且皮膚損傷大，以至于在上世紀(jì)前五十年的放射治療中，鐳的應(yīng)用占了主導(dǎo)。皮膚、口唇和其它表淺部位，直接應(yīng)用鐳的貼敷治療取得了良好的效果。為了擴(kuò)大鐳治療的范圍，需要設(shè)計治療體腔腫瘤的方法。宮頸癌是最先治療的部位，這是因為宮頸部位對于鐳管容易實施植入治療，治療效果令人鼓舞。隨著放射源進(jìn)行組織內(nèi)和腔內(nèi)治療技術(shù)的發(fā)展，鐳的使用具有了深遠(yuǎn)的歷史意義，這種治療方式同稱為內(nèi)照射技術(shù)或近距離治療。后來由于其它放射性物質(zhì)如銫和銥，具有容易屏蔽以及使用時不產(chǎn)生氣態(tài)放射性產(chǎn)物如氡氣的優(yōu)點，以致漸漸代替了鐳的應(yīng)用。

　　外照射技術(shù)經(jīng)歷了更長時間的發(fā)展才趨成熟。所謂外照射就是放射源位于人體處一定的距離進(jìn)行照射。早期治療往往是給予一次或幾次大劑量外照射的方法，這種方法常會導(dǎo)致超出正常組織耐受量的壞死。后來采用分次照射的方法，即將總量分配在幾個星期里給予多次小劑量照射，在沒有正常組織嚴(yán)重?fù)p傷下取得了腫瘤治愈。在上世紀(jì)20年代，一次治療需要許多分鐘，家屬也可在治療室內(nèi)陪伴病人，醫(yī)生在治療中也經(jīng)常進(jìn)治療室檢查病人，但時間不長，首先在放療醫(yī)生身上發(fā)生了明顯的傷害反應(yīng)，因此保護(hù)性屏蔽和個人受量監(jiān)測受到重視并被列為常規(guī)。

　　上世紀(jì)50年代中期，能達(dá)到更深皮膚下劑量的高能量設(shè)備不斷涌現(xiàn)，首先是鈷60治療儀，它的能量可以達(dá)到1兆電子伏特（即百萬電子伏特），隨即是直線加速器，使得放療治療技術(shù)迅速的發(fā)展和更新。70年代CT的出現(xiàn)，為放射治療提供了更詳細(xì)精確的定位，建立在CT定位基礎(chǔ)上的三維適形放療計劃，實現(xiàn)了對腫瘤高精度，高劑量、高療效的照射，而腫瘤周圍正常組織和器官受到了最佳的保護(hù)。由此三維適形放療技術(shù)已逐漸成熟，而隨之出現(xiàn)的調(diào)強(qiáng)放療技術(shù)被認(rèn)為是腫瘤放療技術(shù)的重大突破。因此，21世紀(jì)放療技術(shù)發(fā)展的主流將是高能X射線的精確放射治療技術(shù)，特別是物理及生物優(yōu)化的調(diào)強(qiáng)技術(shù)。為了減少或消除器官運動和擺位誤差對放療的影響，近幾年研究人員研究的熱點是在治療過程中，采集更多的數(shù)據(jù)（尤其是影像數(shù)據(jù)）。由此，一種被稱為圖象引導(dǎo)放射治療（IGRT）的技術(shù)問世，從而掃除了精確治療的最后障礙。