對于葉酸的了解是近代的事情。1945年，科學(xué)證明治療惡性貧血除了需要維生素B12以外還需要一種物質(zhì)。因為首先發(fā)現(xiàn)它是存在于菠菜的葉子里，就將其命名為葉酸。葉酸的最重要功能是它參與核酸代謝，在蛋白質(zhì)合成以及細胞分裂生長過程中起著非常重要的作用，人體缺乏葉酸就會使紅細胞成熟過程受阻，從而導(dǎo)致惡性貧血。缺乏葉酸的臨床表現(xiàn)為巨幼紅細胞性貧血、舌炎及胃腸功能紊亂?；颊呖沙霈F(xiàn)為衰弱、蒼白、精神萎靡、健忘、失眠等癥狀，兒童缺乏還會導(dǎo)致生長不良。人體缺乏葉酸的可能原因很多，攝入量不足、消化吸收不良、需要量增加、代謝紊亂和丟失過多都會造成葉酸缺乏。

　　葉酸的食物來源并非只是葉子，它還廣泛存在于各種動植物食品中，動物肝臟、腎臟和蛋類、魚類、酵母、綠葉菜、堅果、大豆制品中都含有豐富的葉酸，而根莖類蔬菜、番茄、玉米、洋蔥、豬肉等則含量甚少。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的推薦，成人每日應(yīng)供給400μg的葉酸。