俗話說的紫菜，大多數情況是指海中互生藻類的統稱。紫菜固著器盤狀，假根絲狀。生長于淺海潮間帶的巖石上。紫菜屬海產紅藻。葉狀體由包埋于薄層膠質中的一層細胞組成，深褐、紅色或紫色。紫菜種類多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等。中國沿海地區(qū)已進行人工栽培。21世紀初中國紫菜產量躍居世界第一位。富含蛋白質和碘、磷、鈣等。

紫菜供食用和藥用。同時紫菜還可以入藥，制成中藥，具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養(yǎng)心的功效。

紫菜因為能夠進行光合作用而常被人誤認為是植物；但生物學家普遍認為它不是真正的植物，因為它沒有真正的管道組織，與水草不同。另外，有幾種氰細菌與海苔有關。大型海苔多生長在寒冷地帶。人工栽培種類有條斑紫菜和壇紫菜。

紫菜屬性味甘咸寒，紫菜可以化痰軟堅、清熱利水、補腎養(yǎng)心的功能。如果紫菜搭配上其他材料，可以做出各種口味、不同食療功效的紫菜湯。

紫菜中1/5的營養(yǎng)成分是膳食纖維，可以促進排便，將有害物質排出體外，保持腸道健康。紫菜的碘含量非常豐富，幾乎是糧食和蔬菜的100倍。

此外，紫菜含的鐵和維生素B12也很豐富，它們都是造血所必需的營養(yǎng)素。蝦皮含鈣豐富，兩者搭配相得益彰，對缺鐵性貧血、骨質疏松癥有一定效果。

由紫菜、海帶輔以冬瓜皮和西瓜皮做成，適合體胖的女性經常飲用，可達到瘦身塑形的效果。

因紫菜和海帶含豐富的膳食纖維，況且紫菜的熱量很低，紫菜與冬瓜皮、西瓜皮互相搭配，具有有利水效果的及減肥效果會更加明顯。深受胖人的喜愛。但是，需要注意的是，紫菜每次食用適量為好。食用前最好用清水泡發(fā)，并換一兩次水，以清除污染物。