?苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷須。葉子的直徑達3至12厘米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。

春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數(shù)不整齊瘤狀突起。種子藏于肉質(zhì)果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。苦瓜是人們喜愛的一種蔬菜，原產(chǎn)地印度，在南亞、東南亞、中國、和加勒比海群島均有廣泛的種植。

苦瓜生吃，它的營養(yǎng)成分攝入會更全面，另外，近年來研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜中含有清脂素，生吃有減肥的效果，但每天要生吃2~3根才會有效。如果熟吃，通過開水焯或熱油烹調(diào)，其苦味會減少一些，口感大部分人都能接受，但苦瓜的一部分營養(yǎng)成分會流失掉。