海參，原名沙瀝，屬棘皮動物。在它那細長的、肉乎乎的身上，長滿了肉刺，頗像一根黃瓜，人們形象地稱它為海瓜、海黃瓜。其貌不揚，但憨態(tài)可招，價值昂貴，是海產珍品。海參看，乃海中之人參也，簡稱海參。海參是一種古老的洋溢軟體動物，至少已有5000萬年以上的生存史，在生物界真可謂是位老資格了。

在海參身體前端的中央有一小孔，這是它的嘴，它從嘴里吸進海水，再從肛門噴出。海參生長在海底的巖礁卵石旁，嬉游于海岸、海藻繁茂處，繁殖于夏季。有時在海底吃些淤泥，故得了個綽號叫海鼠。

其實，海參是以浮游生物為生的，當小生物多的時候，它就大吃大喝，生活得很愉快。然而，海底里的生物也是隨著海水溫度的變化而變化的，而且這些小生物對海水的冷熱變化又十分敏感。海水溫，小生物就上浮，在入夜水溫下降時，小生物就又回到海底。

入夏以后，上層生物都浮到海面進行一年一度的繁殖，這時，生活在海底的小生物也都浮到了海面，以吃小生物為生的海參便只有挨餓了。這期間，它們除了夏眠外，別無他法。

每年的七八月間是海參的夏眠期，10月以后開始從岸礁暗處爬出來，蠢蠢欲動，到來年的4月中旬迅速發(fā)育，因此每年的5月前后是捕撈海參的旺季。漁民戴上潛水鏡，腰系網(wǎng)兜手拿參叉，潛入水中，逐個捕撈，頗費時費力，因而稀有名貴。

海參的活動，煞是有趣。由于它沒有眼睛，它在珊瑚礁和珊瑚沙泥底，匍匐前進，爬行的速度比蝸牛還慢，每小時大約只能走3米遠的距離。但是，它那特異功能——分身再生的絕招則不能不令人驚訝。

當它一遇到敵害時，便會本能地迅速吐出自己的內臟以纏住對方，趁機逃之夭夭。只要經(jīng)過幾個星期的休養(yǎng)生息，它就會重新長出一副全新完好的內臟。如果遇上了惡劣的環(huán)境，它還能自行分身數(shù)段，不需很久的工夫，各段就會自然而然地各自成長一條完整的海參。

全世界已知的有1100多種海參，但經(jīng)濟價值比較高的只有20多種。海參在我國沿海各省都有出產，北方以遼東半島、大連、青島、煙臺、俚島、芙蓉島、威海、蓬萊、長山列島、龍口和河北沿海產量最多；南海的東沙、中沙、西沙群島、泗洲島、海南島和粵、桂沿海產量也不少；閩、浙沿海如舟山群島等地亦有出產。