淡菜是貽貝科動物的貝肉。貽貝是雙殼類軟體動物，外殼呈青黑褐色，生活在海濱巖石上。淡菜蛋白質(zhì)含量高達(dá)59%，淡菜在中國北方俗稱海紅，是馳名中外的海產(chǎn)。

貽貝的攝食也跟其他雙殼類軟體動物一樣，只能被動地從通過它身體內(nèi)部的水流中獲得。根據(jù)貽貝胃的內(nèi)含物的檢查，它主要是以硅藻和有機(jī)碎屑做餌料的。此外也吃一些原生動物。

貽貝是用足絲固著生活的。它們一般固著在巖石上，有的也固著在浮筒或船底上面，因此浮筒會因增加重量而下沉，船只也會因增加重量和阻力而大大影響航行的速度。

淡菜是一種蒸熟曬干的貝類，因烹制時(shí)未加鹽而得名。它含有較高的蛋白質(zhì)、碘、鈣和鐵。