艾葉是一種菊科多年生草本植物，遍生全國各地，以湖北蘄州產(chǎn)者為佳。農(nóng)歷五月，是艾生長最旺盛、也是含油量最高的時候，故一般采收艾葉者不會錯過此最佳時節(jié)。

李時珍對艾葉的功效也有一番精辟論述：艾葉生則微苦太辛，熟則微辛太苦。生溫熟熱，純陽也?？梢匀√栒婊穑梢曰卮菇^元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉(zhuǎn)肅殺之氣為融合。灸之則透諸經(jīng)，而治百種病邪，起沉疴之人為康泰，其功亦大矣。

艾葉在醫(yī)療上的用途很多，不勝枚舉。艾葉煎服，對功能性子宮出血、痛經(jīng)、月經(jīng)不調(diào)等婦科病有良效；煎湯外洗可治療皮膚濕疹瘙癢等癥；艾葉搗爛成絨，制成艾條或艾餅，可供中醫(yī)灸法之用。

以艾葉為主組成的艾附丸、膠艾湯，一直是婦科常用名方。其中艾葉溫經(jīng)散寒，功不可沒。故李時珍曾給予高度評價：艾附丸治心腹少腹諸痛，調(diào)女人諸病，頗有深功。膠艾湯治虛痢及妊娠產(chǎn)后下血，尤著奇效。

以艾為主要原料制成的片劑或注射劑，對胃癌、淋巴肉瘤、肝炎等疾病均有一定療效。藥理研究證實，艾葉油對多種過敏性哮喘有對抗作用，具有明顯的平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰作用，其平喘作用與異丙腎上腺素相近，因而可用于慢性支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘等呼吸系統(tǒng)疾患。此外，艾葉油具有強烈的清香氣和涼爽感，是一種很好的香料油，故又成為某些化妝品的配料。

我國民間有一種傳統(tǒng)習(xí)俗：端午節(jié)家家都要掛艾條，熬艾葉水洗澡或噴灑庭院房角，燒艾火、燃艾煙熏屋。這是很有科學(xué)道理的一種衛(wèi)生習(xí)慣。由于五月氣候開始轉(zhuǎn)暖，蚊蟲大量滋生，而艾所含有效成分（艾葉油）具有很強的殺菌滅蟲作用。其煙熏劑不僅能抑制和殺滅室內(nèi)大部分病菌，還可以除蚊滅蛆，殺死跳蚤，且對人畜無害。

端午時節(jié)草萋萋，野艾茸茸淡香衣。無意爭顏呈媚態(tài)，芳名自有庶民知。愿其貌不揚的艾葉永遠(yuǎn)帶給人們健康。