據(jù)美國媒體報道，科研人員此前曾提出多種理論解釋古人類腦容量為何增長迅速，例如氣候變化說、生態(tài)需求說以及社會競爭說等。為了驗證這些理論，密蘇里大學研究人員搜集了距今約190萬年至1萬年間的175個古人類顱骨及出土地點的數(shù)據(jù)，比較了這些古人類所處年代的人口密度、棲息地緯度、年平均氣溫以及寄生蟲流行狀況等數(shù)據(jù)。結果發(fā)現(xiàn)，人口密度對古人類顱骨大小以及腦容量的影響最大。

　　“我們的研究表明，人口密集地區(qū)的古人類，其大腦容量增長得最多，而人口密集必然導致社會競爭加劇，”負責這項研究的密蘇里大學藝術和科學學院教授戴維·吉爾里說，“當古人類必須為需求和社會地位而競爭時，較大的腦容量是一種優(yōu)勢?！?/P>

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，氣候變化也有助于古人類腦容量的增大，但重要性不及社會競爭。