甲狀腺的作用包括調(diào)節(jié)代謝、促進(jìn)生長發(fā)育、影響神經(jīng)系統(tǒng)、維持心血管功能、調(diào)節(jié)鈣磷代謝等。

1. 調(diào)節(jié)代謝：甲狀腺分泌的甲狀腺激素能提高大多數(shù)組織的耗氧率，增加產(chǎn)熱效應(yīng)，從而加速體內(nèi)物質(zhì)的氧化分解，促進(jìn)碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)的代謝。例如，甲狀腺激素可促進(jìn)腸道對葡萄糖的吸收，增強(qiáng)糖原分解及糖異生作用，使血糖升高；同時(shí)也能加速脂肪的氧化和分解，促進(jìn)膽固醇的合成與降解，但分解作用更為明顯，所以甲亢患者血中膽固醇含量常低于正常。

2. 促進(jìn)生長發(fā)育：甲狀腺激素是人體正常生長發(fā)育所必需的激素，對腦和骨骼的發(fā)育尤為重要。在胎兒和嬰幼兒時(shí)期，甲狀腺激素缺乏會導(dǎo)致呆小癥，表現(xiàn)為身材矮小、智力低下等。它能刺激骨化中心的發(fā)育和軟骨骨化，促進(jìn)長骨和牙齒的生長。

3. 影響神經(jīng)系統(tǒng)：甲狀腺激素對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育和功能具有重要影響。在胚胎期和嬰兒期，甲狀腺激素能促進(jìn)神經(jīng)元的增殖、分化和遷移，以及神經(jīng)髓鞘的形成。成年后，甲狀腺激素能提高神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性。甲亢患者常表現(xiàn)為易激動(dòng)、煩躁不安、失眠等癥狀；而甲減患者則可能出現(xiàn)記憶力減退、反應(yīng)遲鈍、嗜睡等表現(xiàn)。

4. 維持心血管功能：甲狀腺激素可使心率增快，心收縮力增強(qiáng)，心輸出量增加。它還能增加心肌細(xì)胞膜上β - 腎上腺素能受體的數(shù)量和親和力，提高心肌對兒茶酚胺的敏感性。甲亢患者由于甲狀腺激素過多，可導(dǎo)致心動(dòng)過速、心律失常等心血管癥狀；甲減患者則可能出現(xiàn)心動(dòng)過緩、心輸出量減少等情況。

5. 調(diào)節(jié)鈣磷代謝：甲狀腺濾泡旁細(xì)胞能分泌降鈣素，它可以降低血鈣和血磷的水平。降鈣素通過抑制破骨細(xì)胞的活性，減少骨鈣的釋放，同時(shí)促進(jìn)成骨細(xì)胞的活動(dòng)，增加鈣鹽在骨中的沉積，從而維持血鈣的相對穩(wěn)定。

甲狀腺通過分泌甲狀腺激素和降鈣素等發(fā)揮著多種重要作用，對人體的代謝、生長發(fā)育、神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)以及鈣磷代謝等方面都有著深遠(yuǎn)的影響。一旦甲狀腺功能出現(xiàn)異常，無論是甲狀腺激素分泌過多（甲亢）還是過少（甲減），都可能導(dǎo)致一系列的健康問題。因此，保持甲狀腺的正常功能對于維持人體的健康至關(guān)重要。