中藥的治療作用是由其性能決定的，其中包括寒、熱、溫、涼四性，也稱為四氣。寒涼性的藥物分別具有清熱、瀉火、解毒的作用，多用于陰虛熱證。溫熱性的藥物分別具有散寒、溫理、助陽的作用，多用于陽虛寒證。還有一些平性藥物，藥性的寒熱不明顯，通常作用比較緩和。藥物的四性是中醫(yī)臨床辨證用藥的重要依據(jù)和基本原則之一。

祖國醫(yī)學認為“氣”是構成人體和維持生命活動的基本物質(zhì)，先天受之于父母，后天由五臟化生、由水谷滋養(yǎng)。當久病、重病、勞累或者先天不足、后天飲食失調(diào)時，便可導致氣虛。氣虛分為氣陰虛和氣陽虛兩類。氣陰虛者陰不制陽，表現(xiàn)出虛熱的證候；氣陽虛者陽不制陰，表現(xiàn)出虛寒的證候。觀察患者的癥狀可正確地區(qū)分氣陰虛和氣陽虛，例如前者面色潮紅、后者面色蒼白，前者五心煩熱、后者畏寒肢冷，前者口干便秘、后者口不渴便稀，前者盜汗、后者自汗等。中醫(yī)理論要求“虛則補之”，治療氣虛通常使用補氣的中藥調(diào)節(jié)。補氣藥中參類藥物占有極為重要的位置，包括人參、西洋參、黨參和太子參等。這些藥都具有補中益氣、補脾益肺、生津止渴、安神益智的功效，不僅廣泛用于中藥湯劑和成藥，也常常用于藥膳或營養(yǎng)保健品。值得注意的是服用補氣參藥時，不僅須分清服藥者屬氣陽虛還是屬氣陰虛，還應了解該藥性味的寒、熱、溫、涼與特性。正如《神農(nóng)本草經(jīng)》云：“療寒以熱藥，療熱以寒藥”，否則隨意服用只能是無益有害。

人參：包括圓參、山參、紅參等，因其藥性溫熱，適用于氣陽虛之寒證，特性為大補元氣，適用于搶救危重患者、大病初愈、久病體虛、胃腸虛弱、食欲不振、心功能不全、血糖異常、驚悸健忘、眩暈頭痛等證。氣陰虛之熱證者不可服用人參，否則可使患者病情加重、激動失眠、頭疼眩暈、體溫升高、皮疹瘙癢、流鼻血、甚至休克。

西洋參：因其藥性寒涼，適用于熱證，特性為即可補氣養(yǎng)陰，又可清火潤燥。臨床常用于治療氣陰虛之久病虛熱、津液消耗等慢性疾病，如高熱潮熱、高血壓病、冠心病、結核病、慢性肝炎、慢性腎炎、慢性貧血、白血病、惡性腫瘤等。西洋參不適于氣陽虛之寒證，否則可使患者出現(xiàn)腹脹、便稀等脾陽虛的征象。

黨參：補氣作用與人參相近，僅力量較弱、不能持久，而養(yǎng)血功效優(yōu)于人參。其藥性平，特性為健脾運而不燥，滋胃陰而不濕，潤肺而不寒涼，養(yǎng)血而不偏滋。除急救虛脫等特殊情況外，一般均可用黨參代替人參使用；黨參更適用于老年人體虛、病后虛弱、神經(jīng)衰弱、腎病綜合征、萎縮性胃炎等。太子參：其藥性偏涼，側重于治療氣陰虛證，雖補氣養(yǎng)血功效不如黨參，但生津潤燥作用優(yōu)于黨參，為補氣藥中一味清補佳品，更適合于氣虛兼有口干舌燥、手足心熱、干咳少痰、心悸失眠者。