根據(jù)視太陽在黃道上的位置，劃分反映我國一定地區(qū)(以黃河中下游地區(qū)為代表)一年中的自然現(xiàn)象與農(nóng)事季節(jié)特征的二十四個(gè)節(jié)候。即：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

　　由于上下五千年歷史以來，我國的主要政治、經(jīng)濟(jì)、文化、農(nóng)業(yè)活動(dòng)中心多集中在黃河流域中原地區(qū)，二十四節(jié)氣也就是以這一帶的氣候、物候?yàn)橐罁?jù)建立起來的。由于我國幅員遼闊，地形多變，故二十四節(jié)氣對(duì)于很多地區(qū)來講只是一種參考。 遠(yuǎn)在春秋時(shí)代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個(gè)節(jié)氣。以后不斷地改進(jìn)與完善，到秦漢年間，二十四節(jié)氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初歷》，正式把二十四節(jié)氣訂于歷法，明確了二十四節(jié)氣的天文位置。

　　在古代，一年分為十二個(gè)月紀(jì)，每個(gè)月紀(jì)有兩個(gè)節(jié)氣。在前的為節(jié)歷，在后的為中氣，如立春為正月節(jié)，雨水為正月中，后人就把節(jié)歷和中氣統(tǒng)稱為節(jié)氣。

　　早在東周春秋戰(zhàn)國時(shí)代，我國人民中就有了日南至、日北至的概念。隨后人們根據(jù)月初、月中的日月運(yùn)行位置和天氣及動(dòng)植物生長等自然現(xiàn)象，利用之間的關(guān)系，把一年平分為二十四等份。并且給每等份取了個(gè)專有名稱，這就是二十四節(jié)氣。到戰(zhàn)國后期成書的《呂氏春秋》“十二月紀(jì)”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個(gè)節(jié)氣名稱。這八個(gè)節(jié)氣，是二十四個(gè)節(jié)氣中最重要的節(jié)氣。這八個(gè)節(jié)氣標(biāo)示出季節(jié)的轉(zhuǎn)換，清楚地劃分出一年的四季。后來到了《淮南子》一書的時(shí)候，就有了和現(xiàn)代完全一樣的二十四節(jié)氣的名稱。

　　二十四節(jié)氣是根據(jù)太陽在黃道（即地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點(diǎn)（黃經(jīng)零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發(fā)，每前進(jìn)15度為一個(gè)節(jié)氣；運(yùn)行一周又回到春分點(diǎn)，為一回歸年，合360度，因此分為24個(gè)節(jié)氣。節(jié)氣的日期在陽歷中是相對(duì)固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。但在農(nóng)歷中，節(jié)氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上一年的農(nóng)歷12月15日，最晚可在正月15日。現(xiàn)在的農(nóng)歷既不是陰歷也不是陽歷，而是陰歷與陽歷結(jié)合的一種陰陽歷。農(nóng)歷存在閏月，如按照正月初一至臘月除夕算作一年，則農(nóng)歷每一年的天數(shù)相差比較大（閏年13個(gè)月）。為了規(guī)范年的天數(shù)，農(nóng)歷紀(jì)年（天干地支）每年的第一天并不是正月初一，而是立春。即農(nóng)歷的一年是從當(dāng)年的立春到次年立春的前一天。例如2008年是農(nóng)歷戊子年，戊子年的第一天不是公歷2008年2月7日（農(nóng)歷正月初一），而是公歷2008年2月5日。