動(dòng)脈硬化是動(dòng)脈的一種非炎癥性病變，血液中含有膽固醇的脂肪微粒在動(dòng)脈內(nèi)層沉積，致使這一部位的內(nèi)層組織發(fā)生壞死，形成灰黃色斑塊，同時(shí)伴有纖維組織增生，再加上有時(shí)斑塊內(nèi)常常繼發(fā)性出血、潰瘍、鈣化，同時(shí)還有一些小血栓形成，從而使動(dòng)脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。

動(dòng)脈粥樣硬化是一個(gè)緩慢而持續(xù)的過程。一般自幼年即開始，以后隨著年齡增長(zhǎng)，病變逐漸進(jìn)展，再加上其他致病因素，如高血壓、吸煙、高脂血癥等，促使病變進(jìn)展加快。 動(dòng)脈硬化有一定的家族遺傳性，這可能與同一家族有相似的生活和飲食習(xí)慣有關(guān)。

 動(dòng)脈硬化與飲食狀況密切相關(guān)，飲食中含有的飽和脂肪酸越高，導(dǎo)致血液中的膽固醇濃度就越高，越容易沉積在動(dòng)脈內(nèi)壁，因此越容易發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化。 高血壓也是動(dòng)脈硬化的一個(gè)重要因素之一，高血壓的患者動(dòng)脈內(nèi)對(duì)管壁的壓力大，內(nèi)膜容易損傷，內(nèi)膜受損，脂肪微粒就更容易在動(dòng)脈內(nèi)膜沉積，形成粥樣板塊，最終導(dǎo)致管壁增厚，變硬。 

吸煙也是動(dòng)脈硬化的一個(gè)重要原因，吸煙能引起血液中煙堿、一氧化碳增加，可引起中心動(dòng)脈痙攣、血小板黏附性加大、血流速度減慢、氧自由基積聚，吸煙還可引起血管內(nèi)皮細(xì)胞的直接損傷，導(dǎo)致膽固醇的沉積。

 糖尿病：糖尿病人的脂肪代謝會(huì)出現(xiàn)問題，血液中運(yùn)送脂肪的蛋白質(zhì)（稱做脂蛋白）會(huì)產(chǎn)生變性，在運(yùn)送過程中脂肪容易沉積在血管內(nèi)壁形成脂肪斑塊。