動(dòng)脈硬化的過(guò)程是一個(gè)長(zhǎng)期緩慢的過(guò)程，與人的年齡有很大的關(guān)系。從根本上是因?yàn)橹|(zhì)代謝障礙引起的，而且動(dòng)脈硬化與冠心病有著密切的聯(lián)系，大約99%的冠心病是由冠狀動(dòng)脈粥樣硬化引起的。

動(dòng)脈硬化幾乎從人一出生就開(kāi)始了，這是一種正常的現(xiàn)象，但是脂質(zhì)代謝障礙，尤其是膽固醇代謝障礙加速了動(dòng)脈硬化的進(jìn)程，在不到年齡的時(shí)候出現(xiàn)嚴(yán)重動(dòng)脈硬化。 動(dòng)脈硬化最常見(jiàn)的一種是動(dòng)脈粥樣硬化。

血液中的膽固醇和其它脂質(zhì)以及復(fù)合糖類無(wú)法正常代謝，在動(dòng)脈內(nèi)膜中逐漸沉淀下來(lái)，導(dǎo)致動(dòng)脈內(nèi)膜組織增生，內(nèi)膜逐漸隆起、增厚，形成肉眼能夠看到的灰黃色斑塊，這是第一階段； 隨著斑塊的不斷增大，中心部分因營(yíng)養(yǎng)不足而發(fā)生軟化、崩潰，可見(jiàn)黃色"粥樣"物質(zhì)，這是第二階段；

此后脂質(zhì)在中層也開(kāi)始沉淀，中層的平滑肌纖維和彈性纖維會(huì)發(fā)生斷裂，血管內(nèi)膜下纖維組織逐漸發(fā)生增生，不斷有鈣質(zhì)沉淀下來(lái)，長(zhǎng)此以往，動(dòng)脈壁就變變硬、變脆，管腔也不斷縮小變窄，這就發(fā)生了動(dòng)脈粥樣硬化。

冠心病全稱冠狀動(dòng)脈粥樣硬化性心臟病，實(shí)際上是冠狀動(dòng)脈性心臟病。最根本的原因是動(dòng)脈硬化。冠心病的典型癥狀是心絞痛，這是心肌缺血引起的。 心肌缺血與冠狀動(dòng)脈粥樣硬化關(guān)系密切。

當(dāng)冠狀動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)展到一定程度，冠脈的管腔出現(xiàn)嚴(yán)重狹窄甚至發(fā)生阻塞時(shí)，血液無(wú)法到達(dá)心肌缺血部分，這就造成心肌缺血、缺氧，引起胸悶、心絞痛等不適，甚至發(fā)生心肌梗塞而危及生命。 因而稱冠心病的實(shí)質(zhì)是心肌缺血，又稱為缺血性心臟病?？梢?jiàn)，預(yù)防冠心病，可以從防止動(dòng)脈粥樣硬化入手，嚴(yán)格控制膽固醇的攝入。