氣胸癥狀的輕重取決于起病快慢、肺壓縮程度和肺部原發(fā)疾病的情況。典型癥狀為突發(fā)性胸痛，繼之有胸悶和呼吸困難，并可有刺激性咳嗽。這種胸痛常為針刺樣或刀割樣，持續(xù)時間很短暫。刺激性干咳因氣體刺激胸膜所致。大多數(shù)起病急驟，氣胸量大，或伴肺部原有病變者，則氣促明顯。部分患者在氣胸發(fā)生前有劇烈咳嗽、用力屏氣大便或提重物等的誘因，但不少患者在正常活動或安靜休息時發(fā)病。年輕健康人的中等量氣胸很少有不適，有時患者僅在體格檢查或常規(guī)胸部透視時才被發(fā)現(xiàn)；而有肺氣腫的老年人，即使肺壓縮不到10%，亦可產(chǎn)生明顯的呼吸困難。

（1）張力性氣胸患者常表現(xiàn)精神高度緊張、恐懼、煩躁不安、氣促、窒息感、發(fā)紺、出汗，并有脈搏細弱而快，血壓下降、皮膚濕冷等休克狀態(tài)，甚至出現(xiàn)意識不清、昏迷，若不及時搶救，往往引起死亡。氣胸患者一般無發(fā)熱，白細胞計數(shù)升高或血沉增快，若有這些表現(xiàn)，常提示原有的肺部感染（結(jié)核性或化膿性）活動或發(fā)生了并發(fā)癥（如滲出性胸膜炎或膿胸）。

（2）少數(shù)患者可發(fā)生雙側(cè)性氣胸其發(fā)生率占自發(fā)性氣胸的2%～9.2%，甚至達20%。年齡超過20歲者，男女之比為3：1。以呼吸困難為突出表現(xiàn)，其次為胸痛和咳嗽。同時發(fā)現(xiàn)雙側(cè)異時性自發(fā)性氣胸（即先發(fā)生一側(cè)繼之成為雙側(cè)性氣胸）較雙側(cè)同時自發(fā)性氣胸的發(fā)生率相對為高，達到83.9%。

（3）部分氣胸患者伴有縱隔氣腫，則呼吸困難更加嚴重，常有明顯的發(fā)紺。更少見的情況是于氣胸發(fā)生時胸膜粘連帶或胸膜血管撕裂而產(chǎn)生血氣胸，若出血量多，可表現(xiàn)為面色蒼白、冷汗、脈搏細弱、血壓下降等休克征象。但大多數(shù)患者僅為小量出血。

（4）哮喘患者呈哮喘持續(xù)狀態(tài)時，若經(jīng)積極治療而病情繼續(xù)惡化，應(yīng)考慮是否并發(fā)了氣胸；反之，氣胸患者有時呈哮喘樣表現(xiàn)，氣急嚴重，甚至兩肺布滿哮鳴音，此種患者一經(jīng)胸膜腔抽氣減壓，氣急和哮鳴音即消失。