膽固醇又稱膽甾醇。一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物。早在18世紀人們已從膽石中發(fā)現了膽固醇，1816年化學家本歇爾將這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動物體內，尤以腦及神經組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質，它不僅參與形成細胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。

膽固醇是一種在體內自然形成，類似脂肪的物質。如果血液中存在太多膽固醇，就會積聚在動脈壁上造成堵塞。實際上，膽固醇不是引起心臟病或中風的直接原因，但它是這種疾病的一種癥狀。

低密度脂蛋白（LDL）攜帶大部分從肝臟到細胞的膽固醇。低密度脂蛋白有時也被稱為壞膽固醇，高密度脂蛋白也叫做好膽固醇。 高密度脂蛋白把膽固醇帶離動脈。低密度脂蛋白是血液中膽固醇的主要載體。低密度脂蛋白里的膽固醇含量過高時，就會在身體動脈壁上形成斑塊，也稱為動脈粥樣硬化。

身體自身不能產生脂肪，它們來自飲食，只存在于動物源性食品中。身體需要脂肪成長和存儲能量。此外，人體還使用膽固醇分泌激素、維生素D和幫助消化食物的物質。膽固醇是身體保持正常工作需要的元素。肝臟產生足夠的膽固醇保持正常細胞進程，如構建細胞壁和分泌激素等。

但體內存在太多壞膽固醇很危險。常見的高膽固醇食物包括雞蛋、奶制品、肉類和家禽。應該避免油炸和油膩的東西。此外，蝦和貝類也包含相對較高的膽固醇數量。 過度消費高脂肪食物，尤其是含飽和脂肪及反式脂肪的食物，會提高血液中的膽固醇水平。

減少飽和脂肪和高膽固醇食物是降低潛在健康風險的一個重要措施。應該多吃豆類，谷物，蔬菜和水果含復雜碳水化合物食物。此外，堅果也對平衡健康有幫助，它們含有必需脂肪酸及植物甾醇，研究已經證實它們可以降低膽固醇水平高達13%。