人疲倦了就要睡覺(jué)，這是自然而然的事情。但事實(shí)上人們對(duì)睡眠的生理機(jī)制幾乎完全不了解。直至最近科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)睡眠是一種十分復(fù)雜的生理現(xiàn)象。人為什么要睡眠？如何引致睡眠？睡眠中身體發(fā)生了何種變化？為什么會(huì)從睡眠中醒過(guò)來(lái)？所有這些問(wèn)題包含了人體內(nèi)一系列復(fù)雜而深?yuàn)W的生物化學(xué)反應(yīng)，所涉及的器官眾多，包括大腦各個(gè)不同的區(qū)域、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)等在內(nèi)。

　　本世紀(jì)初，兩位法國(guó)生理學(xué)家做過(guò)這樣一次試驗(yàn)。他們把禁止睡眠達(dá)兩周之久的狗腦脊髓液注射入能正常睡眠的狗體內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)后者立即沉沉入睡，良久未醒。因此，他們提出了睡眠的一種假說(shuō)：大腦在個(gè)體清醒的時(shí)候會(huì)產(chǎn)生各種不同的引起睡眠的物質(zhì)。這些物質(zhì)顯然儲(chǔ)存在腦脊髓液里。后來(lái)，蘇聯(lián)一位生理學(xué)家提出，睡眠起因于大腦的皮質(zhì)。他認(rèn)為，大腦皮質(zhì)的神經(jīng)細(xì)胞因?yàn)樵诎滋齑罅拷邮芡饨绲拇碳�，�?dǎo)致疲勞而暫時(shí)失去活力，這種情況不斷在腦內(nèi)積累，因而引致睡眠。然而，他的假說(shuō)很快就被證實(shí)是不正確的，因?yàn)槿コ�大腦皮質(zhì)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物和先天性缺乏大腦皮質(zhì)的嬰兒仍然有睡眠與清醒的生理行為。有的科學(xué)家則把研究的重點(diǎn)放在腦的深處，他們?cè)噲D在腦深層組織里尋找調(diào)節(jié)睡眠的真正區(qū)域。最近已有證據(jù)表明，這些區(qū)域就在腦干和下丘腦的某些神經(jīng)細(xì)胞群（神經(jīng)核團(tuán)）處。

　　從前人們以為睡眠是一種靜態(tài)行為，睡眠時(shí)大腦處于靜止?fàn)顟B(tài)。在腦波掃描器發(fā)明以后，才發(fā)現(xiàn)睡眠時(shí)大腦的活動(dòng)仍然十分活躍。睡眠大致可分成淺睡和深睡兩個(gè)階段。睡眠開(kāi)始時(shí)屬于淺睡階段，大約持續(xù)十分鐘。此時(shí)人的血壓、呼吸次數(shù)和體溫都會(huì)下降。此后，睡眠進(jìn)入主要階段即通常所說(shuō)的熟睡了。這一階段大約一個(gè)半小時(shí)，然后又返回短暫的淺睡階段，再進(jìn)入深睡階段。在八小時(shí)的睡眠中，這種情況反復(fù)交替４～５次。有了腦波掃描器人們可以更多地了解睡眠時(shí)腦部的情況，但仍不知道為什么會(huì)有這些情況出現(xiàn)。

　　美國(guó)哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一位生理學(xué)家最近重做了上文提到過(guò)的兩位法國(guó)生理學(xué)家的試驗(yàn)，從腦脊髓液中提取出那種可以導(dǎo)致睡眠的物質(zhì)，經(jīng)過(guò)鑒定，證實(shí)它是一種名叫Ｍｕｒａｍｙｌｐｅｐｔｉｄｅ（簡(jiǎn)稱為ＭＰ）的醣蛋白。這種物質(zhì)在一般細(xì)菌的細(xì)胞壁里也能找到。只要在免子體內(nèi)注射十億分之一克的ＭＰ就可以使免子熟睡數(shù)小時(shí)。它是一種強(qiáng)力的可以引致睡眠的化學(xué)物。實(shí)驗(yàn)又證明，ＭＰ還是一種可以促進(jìn)身體免疫反應(yīng)的鋪助劑。ＭＰ的另外一種功能是可以刺激體內(nèi)淋巴細(xì)胞制造淋巴活素──包括干擾素、腦瘤壞死因子和間球素一號(hào)等，這些淋巴活素可以大大增加免子的熟睡時(shí)間，也是一種可以導(dǎo)致和改變睡眠狀態(tài)的化學(xué)物質(zhì)。淋巴活素的另一種功能是能夠刺激前列腺素的產(chǎn)生，它具有增強(qiáng)和活化體內(nèi)吞噬細(xì)胞對(duì)付細(xì)菌的能力。這樣科學(xué)家便提出了睡眠可以預(yù)防疾病的假說(shuō)。

　　這種ＭＰ是哪里來(lái)的呢？科學(xué)家們認(rèn)為是細(xì)菌。人體的皮膚和消化道大約含有一公斤各種各樣的細(xì)菌，它們除幫助合成維生素Ｋ外，還含有ＭＰ。這些細(xì)菌進(jìn)入體內(nèi)后很快就被吞噬細(xì)胞消滅，而存在于細(xì)菌細(xì)胞壁里的ＭＰ則被釋放出來(lái)進(jìn)入血流。當(dāng)血液里的ＭＰ達(dá)到某一定濃度時(shí)就會(huì)刺激腦干和下丘腦的神經(jīng)細(xì)胞，引致睡眠；另一方面，ＭＰ刺激淋巴球產(chǎn)生淋巴活素，增強(qiáng)免疫系統(tǒng)的功能。由于這種生化反應(yīng)每天不斷地發(fā)生，因此，可以說(shuō)皮膚和消化道里的細(xì)菌既是我們每天８小時(shí)睡眠的催化劑，也是抵抗疾病入侵的功臣。

　　既然睡眠與免疫系統(tǒng)之間的關(guān)系如此神奇和微妙，那么正常的睡眠又是如何引起，如何被抑制（即醒）的呢？科學(xué)家們經(jīng)過(guò)一系列的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，簡(jiǎn)單的睡眠和蘇醒是通過(guò)起堿碼包含三十多種化學(xué)物質(zhì)之間的協(xié)調(diào)和對(duì)抗作用產(chǎn)生的。其中除大腦及免疫系統(tǒng)外，還包括調(diào)節(jié)人體日夜作息節(jié)奏的下丘腦──腦下垂體──腎上腺軸內(nèi)分泌系統(tǒng)在內(nèi)�？茖W(xué)家們指出它們引致睡眠和蘇醒的一般道理是：由腸道和皮膚進(jìn)入體內(nèi)的細(xì)菌被吞噬細(xì)胞吞噬，細(xì)菌細(xì)胞壁的ＭＰ釋放，促使免疫系統(tǒng)制造出間球素一號(hào)；間球素一號(hào)隨血流到達(dá)腦下垂體，刺激其分泌生長(zhǎng)激素（ＧＨ）（ＧＨ是骨骼和肌肉發(fā)育成長(zhǎng)必不可缺的物質(zhì)，也是與人的睡眠有密切關(guān)系的物質(zhì)）。ＧＨ和間球素一號(hào)共同在起作用，人們便蘇醒過(guò)來(lái)。間球素一號(hào)還可以刺激下視丘分泌一種名叫促腎上腺皮質(zhì)素釋出因子（ＣＲＦ），它直接作用于腦垂體，使促腎上腺皮質(zhì)激素（ＡＣＴＨ）釋出，它作用于腎上腺，使其分泌類固醇。類固醇是一種抑制睡眠物質(zhì)。這一內(nèi)分泌系統(tǒng)在人體中晝夜有規(guī)律地分泌，每天上午４～５點(diǎn)是分泌的最高峰，所以人們逐漸醒來(lái)。人們晚餐之后分泌最少，所以逐漸引致睡眠。

（以上內(nèi)容僅授權(quán)家庭醫(yī)生在線獨(dú)家使用，未經(jīng)許可請(qǐng)勿轉(zhuǎn)載。）