Wnt信號通路在2型糖尿病患者胰腺的產(chǎn)胰島素細(xì)胞中被上調(diào)了。沿著干細(xì)胞研究的思路，正常胰腺發(fā)育的信號通路與2型糖尿病有關(guān)。他為2型糖尿病治療找到了新的靶點。

“我們現(xiàn)在知道，成年人胰臟中存在有能轉(zhuǎn)變成產(chǎn)胰島素細(xì)胞的祖細(xì)胞?！薄袄眠@些細(xì)胞治療糖尿病的關(guān)鍵就是要了解胰腺在正常和疾病情況下活動的信號通路。研究中發(fā)現(xiàn)，與胰腺發(fā)育密切相關(guān)的Wnt信號在2型糖尿病患者的胰腺中被重新激活。”

Wnt信號通路是一系列控制個別基因的蛋白反應(yīng)，在許多組織的正常發(fā)育以及癌癥發(fā)生上發(fā)揮著作用。科學(xué)家對2型糖尿病患者和健康人胰腺中Wnt通路上的不同蛋白的表達(dá)作了對比。他們發(fā)現(xiàn)，健康人β細(xì)胞中進(jìn)入細(xì)胞核調(diào)節(jié)某些基因的β-連環(huán)蛋白水平很低，而2型糖尿病患者β細(xì)胞中的該蛋白水平升高。

Wnt通路的激活還使c-myc蛋白的表達(dá)上調(diào)，該蛋白能摧毀產(chǎn)胰島素的β細(xì)胞。值得注意的是，Wnt信號也出現(xiàn)在糖尿病癥狀出現(xiàn)以前的肥胖小鼠中，說明Wnt是導(dǎo)致2型糖尿病的一個重要因素。