如果有人大笑中突然之間昏倒，經(jīng)旁人呼喚可自醒，就和突然睡著了一樣，這就是發(fā)作性睡病。據(jù)國外資料估計，本病的發(fā)病率約為一般人口的4/10000，男女患病人數(shù)基本相等，大多數(shù)病例始發(fā)于10-20歲，10歲以前發(fā)病的只占25%，20歲以后發(fā)病的占25%。是繼睡眠呼吸障礙之后，引起白天過度嗜睡的第二大病因。它是一種終身性睡眠疾患，可嚴重影響患者的生活質(zhì)量，甚至釀成意外事故而危及生命，但國內(nèi)對其認識尚少。

發(fā)作性睡病通常在兒童或青年時期起病，特征是發(fā)作性不可抗拒的短睡，合并猝倒、睡眠性癱瘓及人眠前幻覺（hypnagogic hallucination）?；颊呖呻S時突發(fā)不可抑制的睡眠。偶有沉睡。但一入睡，很易喚醒?；颊咭惶彀l(fā)作次數(shù)可多可少，每一次持續(xù)一小時或稍短。常在單調(diào)環(huán)境中發(fā)作，如枯燥的會議或長時間的高速公路駕駛。醒后病人覺得很清醒，但可能在幾分鐘后再次入睡。

突然的情感反應(yīng)如憤怒、恐懼、歡喜、哭或驚奇，患者可能會出現(xiàn)短暫的癱瘓而無意識喪失（稱為猝倒），丟掉手中所持之物或倒地?；颊呖赡艹霈F(xiàn)睡眠癱瘓，當(dāng)剛?cè)胨騽傂褋頃r突然出現(xiàn)想動而不能動的感覺，這種經(jīng)歷是非?？植赖?。患者還可能出現(xiàn)真性幻覺（即患者看到或聽到不存在的事），可在睡眠開始時出現(xiàn)，偶爾會在醒時發(fā)生，這種幻覺類似于正常做夢，但更強一些。僅10%的發(fā)作性睡病患者會有上述全部癥狀；大多數(shù)僅有部分癥狀。

部分病人可不同程度地同時伴有頭痛、復(fù)視、注意力不集中、肥胖、低血壓等表現(xiàn)。