何謂陽痿（勃起功能障礙）？關(guān)于陽痿（勃起功能障礙）的定義，各家的意見略有不同。一種是廣義的含義，凡性欲低下、陰莖不能勃起、射精快等性功能障礙統(tǒng)稱為勃起功能障礙；另一種是狹義的含義，即指陰莖不能勃起進行性交或陰莖雖然能勃起，但不能維持足夠的硬度以完成性交，時間已達1年以上。醫(yī)學(xué)專家將前者稱為完全性勃起功能障礙，后者稱為不完全性勃起功能障礙。

日本學(xué)者金子認為，性欲、勃起、性交、射精、性欲高潮，欠缺1項以上或不充分者，即為勃起功能障礙。歐美學(xué)者馬斯特斯（Masters）和約翰遜（Johnson）認為，性交時陰莖勃起未達75%以上，致不能插入陰道者，謂之勃起功能障礙。我國吳階平稱：陽痿是勃起功能障礙的代名詞，指陰莖不能進入陰道進行房事者方稱為勃起功能障礙；如能夠進入陰道進行性交者，即應(yīng)認為無勃起功能障礙存在，而屬于勃起不堅。國際勃起功能障礙學(xué)會的定義是：性交時陰莖不能有效地勃起致性生活不滿足。其實，勃起功能障礙是一種復(fù)雜而整體效應(yīng)特別明顯的性障礙性疾病。

值得強調(diào)的是，正常性功能也存在著生理波動。當性功能在精神及情緒不穩(wěn)定、健康情況不佳或女方對性交冷淡或持反對態(tài)度等因素刺激時，均可能出現(xiàn)一時性的勃起功能障礙。這種偶然的現(xiàn)象不能視為病態(tài)。只有在排除上述諸因素的影口向，在正常性刺激下，反復(fù)多次的出現(xiàn)性交失敗，方能認為是勃起功能障礙。勃起功能障礙有原發(fā)性和繼發(fā)性兩種，又有器質(zhì)性與精神性之分。絕大多數(shù)勃起功能障礙為精神性，屬于器質(zhì)性病變者比較少。

勃起功能障礙是臨床上最常見的男性性功能障礙，有其深遠的心理學(xué)和醫(yī)學(xué)上的意義。直到現(xiàn)在，在診斷上還只能取決于對患者的觀察和患者的自述，還只是經(jīng)驗判斷，因此常引起不確切的診斷及錯誤的治療方案。希望新的診斷方法和心理學(xué)治療的發(fā)展，加之先進的手術(shù)和科學(xué)的生化技術(shù)，能給勃起功能障礙患者帶來福音。