研究人員表示，當(dāng)夫婦出現(xiàn)不育的情況時(shí)，男方和女方都有可能是造成不育的原因。男性不育可能是其生殖細(xì)胞不能增殖和分化或者是支持細(xì)胞（supportingcells）功能紊亂所造成。新研究的關(guān)鍵是利用干細(xì)胞取代喪失功能的生殖細(xì)胞或支持細(xì)胞。

研究小組對(duì)通過化學(xué)或基因方法產(chǎn)生的無生育能力的實(shí)驗(yàn)鼠進(jìn)行了研究。試驗(yàn)中，他們將帶有綠色熒光蛋白的骨髓干細(xì)胞注入實(shí)驗(yàn)鼠的睪丸，利用熒光蛋白跟蹤骨髓干細(xì)胞的行動(dòng)蹤跡。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在研究工作開展的12周時(shí)間里，注入的骨髓干細(xì)胞不僅一直停留并存活在睪丸內(nèi)，而且顯示出了生殖細(xì)胞或支持細(xì)胞的特形，這表明干細(xì)胞出現(xiàn)了分化。此外，研究人員在實(shí)驗(yàn)鼠自身相同的細(xì)胞周圍也發(fā)現(xiàn)分化了的帶熒光細(xì)胞，證明此處的細(xì)胞環(huán)境有可能影響了注入的干細(xì)胞的發(fā)展。

為進(jìn)一步確定注入的骨髓干細(xì)胞的分化狀況，研究人員檢測(cè)了細(xì)胞表面特殊蛋白的表達(dá)情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，無論是生殖細(xì)胞還是支持細(xì)胞均表達(dá)了僅能在分化的細(xì)胞上找到的標(biāo)記蛋白。

總體來講，研究的數(shù)據(jù)顯示，骨髓干細(xì)胞具有潛在的分化成與精子產(chǎn)生相關(guān)的睪丸細(xì)胞（生殖細(xì)胞和支持細(xì)胞）的能力。不過，研究人員表示，有趣的是，生殖細(xì)胞并沒有完全分化成精子，這說明還需要其他的因素或細(xì)胞信號(hào)。那些能幫助精子產(chǎn)生的其他因素（如激素）將是他們今后研究的重點(diǎn)。此外，試驗(yàn)中使用的骨髓細(xì)胞是多種干細(xì)胞的混合體，研究人員下一步還將確認(rèn)哪種細(xì)胞真正能夠占據(jù)睪丸并進(jìn)行分化。這些深入研究將是今后利用骨髓干細(xì)胞治療人類男性不育癥能否成功的關(guān)鍵所在。