細菌或毒素侵入位于牙齒中心的牙髓引起的炎癥。以自發(fā)性、陣發(fā)性疼痛為主癥。臨床常分為可復性牙髓炎、不可復性牙髓炎、牙髓變性和牙髓壞死。牙髓炎引起的牙痛發(fā)生于夜間，疼痛劇烈以至于不能入睡，當開髓減壓后，劇痛會驟減。牙髓一旦發(fā)生炎癥是不能往好轉發(fā)展的，牙髓炎發(fā)展可引起牙髓的死亡，醫(yī)學上稱牙髓壞死。有的病人在牙痛時服用抗菌素、消炎藥，這是無濟于事的。

牙髓組織位于牙髓腔中，通過狹窄的根尖孔使牙髓與機體的其它部分相聯系，除根尖孔外牙髓被堅硬的牙本質壁所包圍，所以發(fā)炎時不易建立引流，使炎性滲出物積聚，而牙本質壁缺乏彈性，限制了炎性組織的膨脹，髓腔內壓增高，感染極易擴散至全牙髓，而增高的髓腔內壓力，壓迫神經而產生劇烈的疼痛，所以一旦穿通髓腔，壓力下降，疼痛便會驟減。

引起牙髓炎的原因

細菌因素：牙髓炎可以說是一種感染性疾病，細菌是牙髓病的重要致病因素。引起牙髓感染的途徑有經牙體感染、牙周感染和血源感染三個方面。齲病、外傷性牙折及鉆磨牙體時意外露髓、楔狀缺損露髓、老年人嚴重磨耗露髓、畸形中央尖折斷或磨損露髓、畸形舌側窩或畸形舌側溝的底部無牙釉質覆蓋時、牙隱裂深達髓腔時細菌均可直接感染暴露的牙髓，如覆蓋于牙髓組織上的牙本質很薄，細菌及其毒性產物可穿過牙本質小管到達髓腔而引起牙髓感染；細菌通過牙周組織也可由牙周袋到根尖，通過根尖孔進入牙髓腔引起逆行性感染，這種經由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎稱為逆行性牙髓炎；通過血源感染引起牙髓炎十分少見。

物理因素：急性牙齒外傷，如交通事故、運動競技、暴力斗毆使牙齒受到猛烈撞擊或進食中突然咀嚼到硬物，以及醫(yī)療工作中的意外，如進行牙列矯治時用力過猛、移動牙齒過快、拔牙時誤傷鄰牙根周、刮治深的牙周袋時損傷根尖血管等引起的機械性創(chuàng)傷，創(chuàng)傷性咬合 、充填物或其他修復體過高引起的慢性咬創(chuàng)傷牙合等機械性創(chuàng)傷。

化學因素：極端的溫度刺激，如高速、持續(xù)的鉆磨牙齒，銀汞合金充填深洞時未墊底，外界反復的溫度刺激及少見的電流刺激。

特發(fā)性因素：牙內吸收、牙外吸收可以引起一些原因不明的牙髓病變。

牙髓炎的預防：

1、保持口腔衛(wèi)生，養(yǎng)成良好的衛(wèi)生習慣，堅持早晚或進食后刷牙，飯后漱口，及時清除留在口里和牙齒之間的食物殘渣和細菌，選用含氟牙膏對預防齲齒有一定作用。

2、 注意兒童的飲食和口腔衛(wèi)生。兒童飲食要多樣化，適當吃些硬性和韌性的食物，可以促進其頜骨和牙齒的生長發(fā)育。不要讓兒童含著糖塊睡覺或者吃了甜食不刷牙漱口就睡覺，因為糖在嘴里變酸易于腐蝕牙而得齲齒。

3、 6-12歲兒童恒牙萌出后及時做窩溝封閉，即把牙齒的窩溝用一層樹脂類材料封閉，避免食物碎屑和細菌等有害物質進入牙體內，從而預防齲齒。

4、對于位置不正的智齒和食物嵌塞的牙齒及時治療，不合適的假牙和牙套及時處理。

5、 得了齲齒時及時治療，牙洞淺的要在去除破壞的牙質后用適當材料充填，使牙齒的形態(tài)和功能得到恢復，防止進一步齲壞；牙洞深的齲齒，要根據具體情況進行適當的治療。齲齒引起的牙髓炎或根尖周炎，要清除牙髓腔內或牙根周圍的細菌感染，經過根管治療保住牙齒。對于已經失去治療價值的殘冠，殘根及時拔除、及時鑲復。

6、 慢性牙髓炎的預防還包括每半年到一年進行一次口腔檢查。