早期自覺癥狀不明顯，患者有牙齦出血或口臭的表現(xiàn)，與牙齦炎癥狀相似。檢查時可見齦緣、齦乳頭腫脹、質(zhì)地松軟，呈深紅色或暗紅色，探診易出血。隨著炎癥的進(jìn)一步擴(kuò)散，表現(xiàn)為牙齦紅腫、出血，不僅在刷牙時出血，有時在說話或咬硬物時也要出血，牙齦顏色暗紅，水腫發(fā)亮。此外，還有牙周袋形成，在正常情況下，牙齦附著在牙齒上的齦溝深度不超過2毫米，超過2毫米則為牙周袋。

牙周袋形成說明炎癥已從牙齦發(fā)展到牙周支持組織，使較深層的牙周組織感染、破壞，膿性分泌物從牙周袋溢出。當(dāng)機(jī)體抵抗力降低，牙周袋滲液引流不暢時，可形成牙周膿腫。此時牙齦呈卵圓形突起，發(fā)紅腫脹，牙齒松動度增加，有叩痛。患者感局部劇烈跳痛，有時同時出現(xiàn)多個部位的膿腫，稱多發(fā)性牙周膿腫。

這時患者可有體溫升高、全身不適，頜下淋巴結(jié)腫大、壓痛等癥狀。早期的牙周炎牙齒不松動，只有在慢性破壞性炎癥發(fā)展到一定的程度，牙周膜及牙槽骨支持力量大為減弱時，導(dǎo)致牙齒松動、移位等現(xiàn)象。

牙齦退縮也是牙周炎的癥狀之一，但患者常不易察覺。局部因素引起的牙周炎，由于長時間受大量牙石的壓迫，刺激牙齦，所以，齦緣外形出現(xiàn)水平式的退縮。老年性的牙周組織退縮，一般屬于生理現(xiàn)象，一方面是因?yàn)檠乐芙M織本身的退縮；另一方面是由于牙齒的磨耗而使牙齒繼續(xù)萌出，形成牙根面暴露。由于牙根面的暴露，對冷、熱、甜、酸食物或機(jī)械性刺激，都有牙齒敏感的表現(xiàn)。