醫(yī)學(xué)上將圍繞并覆蓋在牙齒周圍的軟組織稱為牙齦，發(fā)生于牙齦組織的急慢性炎癥稱為牙齦炎（gingivitis）。表現(xiàn)為牙齦出血，紅腫，脹痛，繼續(xù)發(fā)展侵犯硬組織，產(chǎn)生牙周炎，包括牙齦組織的炎癥及全身疾病在牙齦的表現(xiàn)。

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，本病可因口腔不潔，食物殘?jiān)e留齒間，久而化腐成毒，濕毒侵入齦內(nèi)而腫痛。或食傷脾胃、脾虛生濕化熱，濕熱蘊(yùn)積胃腸，循經(jīng)而上，熏蒸牙齦，致使氣血塑滯，津液受阻而腫痛、溢血。或因惱怒過激，憂郁過度，引起肝氣郁滯，久之郁而化火，肝火上逆，灼傷齷肉而致?；蛞蝻L(fēng)邪外侵，邪留經(jīng)脈，致使經(jīng)脈壅塞，氣血不通，久之氣血與邪相搏而成。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，牙菌斑和局部異物如牙結(jié)石、食物阻塞，充填物的懸突等長期刺激是引起本病的主要原因。牙齒畸形，某些全身因素如內(nèi)分泌紊亂，維生素C缺乏、營養(yǎng)障礙與系統(tǒng)性疾病也可引起或加重牙齦炎，口呼吸常是前牙增生性牙齦炎的重要因素。

慢性齦炎是最常見的一種形式，患病率高，幾乎每人在一生的某個(gè)時(shí)期均會(huì)發(fā)生程度和范圍不等的慢性牙齦炎。齦緣附近牙面上堆積的牙菌斑是慢性齦炎的始動(dòng)因子，其他如牙石、食物嵌塞、不良修復(fù)體、牙錯(cuò)位擁擠、口呼吸等因素均可促進(jìn)菌斑的積聚，引發(fā)或加重牙齦的炎癥。