各種酒都有不同含量的酒精，酒精進(jìn)入人體后只有10%自腸胃排出，90%則在肝臟中代謝。酒精的主要成分是乙醇，乙醇進(jìn)入肝細(xì)胞后經(jīng)氧化為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細(xì)胞的毒性作用，能使肝細(xì)胞發(fā)生脂肪變性、甚至壞死。

酒精性肝病的主要危險(xiǎn)因素與飲酒量、飲酒年限、性別、遺傳、營養(yǎng)、乙型和丙型肝炎病毒感染等有關(guān)。

連續(xù)5年以上每天攝入酒精超過40克，有48%會(huì)患上不同程度的酒精性肝??；每日攝入80—100克酒精時(shí)，酒精性肝病的危險(xiǎn)性增加5倍；每日攝入超過160克則增加25倍；如果持續(xù)飲酒8年，每日平均消耗酒精227克，則33%嗜酒者會(huì)發(fā)生酒精性肝炎，14%發(fā)生酒精性肝硬化。一次大量飲用的危險(xiǎn)性比小量分次飲用大，早年飲酒發(fā)生肝病危險(xiǎn)性高。

40克的酒精量約相當(dāng)于白蘭地100毫升，威士忌120毫升，黃酒250毫升，啤酒1000毫升，56度的白酒毫升，38度白酒130毫升。

營養(yǎng)不良，蛋白質(zhì)缺乏，可以加重酒精對(duì)肝臟的毒性，因此吃適量的脂肪和高蛋白飲食可以在一定范圍內(nèi)減輕酒精對(duì)肝臟的毒性。但過量飲酒，超過酒精中毒臨界值，膳食調(diào)節(jié)就沒用了。

當(dāng)發(fā)生慢性酒精中毒時(shí)，病人慢慢地會(huì)發(fā)現(xiàn)記憶力大不如從前，判斷力減退；當(dāng)戒酒時(shí)，部分病人出現(xiàn)幻視、幻聽、狂躁等精神異常；性欲減退，嚴(yán)重者甚至?xí)斐刹辉胁挥挥行┤嘶继悄虿?；食欲下降，急慢性糜爛性胃炎、慢性胰腺炎和慢性膽囊炎也時(shí)常發(fā)生。還有些病人會(huì)合并動(dòng)脈硬化、心肌炎、冠心病；更多的損害是在肝臟，約75%發(fā)生脂肪肝，40%發(fā)生酒精性肝炎，8%—29%發(fā)生肝硬化。一旦發(fā)展到肝硬化階段，病情就不可逆轉(zhuǎn)。

脂肪肝是酒精性肝病的早期階段，輕度脂肪肝多無癥狀，中、重度脂肪肝可呈現(xiàn)類似慢性肝炎的表現(xiàn)，如倦怠、上腹不適、兩肋脹滿感、食欲不振等，少數(shù)病人有低熱、腹瀉、四肢麻木、手顫、性功能減退、男性有性功能障礙等。