通常肝細胞癌的首發(fā)癥狀是腹痛、消瘦，在右上腹部可觸及巨大的腫塊。另外，長期肝硬化患者的癥狀逐漸加重，也是肝癌臨床表現(xiàn)之一。發(fā)熱常見。首發(fā)癥狀偶爾是急性腹痛和休克，后者由癌腫破裂或出血所致。

診斷：肝細胞癌患者，血中甲胎蛋白水平很高。血液檢查偶爾顯示低血糖，高鈣、高脂和高紅細胞血癥。首先，癥狀并不能提供許多診斷線索，不管怎樣，只要肝大到足以被觸及，特別是病人有長期肝硬化病史，醫(yī)生可以懷疑為肝癌。

有時，醫(yī)生可在肝表面用聽診器聽見沖擊音（肝臟雜音）和碾雪音（摩擦音）。腹部超聲和CT掃描有時可發(fā)現(xiàn)無癥狀肝癌。在某些乙肝病毒常見的國家，如日本，超聲波掃描用于對乙肝病毒感染人群的肝癌普查。

肝動脈造影（經(jīng)肝動脈注入造影劑的攝影）可以發(fā)現(xiàn)肝細胞癌。肝動脈造影在手術前特別有價值。因其可顯示肝血管的準確位置，所以對手術有極大幫助。肝活檢，用針吸取小塊肝組織供顯微鏡檢查能確定診斷。肝活檢中出血和其他損傷的危險性很低。