慢性乙型肝炎是一種潛在的進展性致死性疾病，據(jù)世界衛(wèi)生組織資料顯示，乙肝已成為人類第九大死因。我國是乙型肝炎高發(fā)地區(qū)，乙肝病毒攜帶者1.2億左右，約占世界乙肝病毒攜帶者的1/3，而且我國乙肝的發(fā)病率還呈持續(xù)上升趨勢。

乙肝同時又是一種慢性病，治療是一個比較漫長的過程。乙肝到目前都沒有完全能根治的藥物。乙肝的治療為什么如此困難呢？這與肝臟的功能有密不可分的關系。

肝臟是人體內最大的消化腺。也是體內新陳代謝的中心站。據(jù)估計，在肝臟中發(fā)生的化學反應有500種以上，實驗證明，動物在完全摘除肝臟后即使給予相應的治療，最多也只能生存50多個小時。這說明肝臟是維持生命活動的一個必不可少的重要器官。肝臟的血流量極為豐富，約占心輸出量的1/4。每分鐘進入肝臟的血流量為1000-1200ml。

肝臟的主要功能是進行糖的分解、貯存糖原；參與蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝；解毒；分泌膽汁；吞噬、防御機能；制造凝血因子；調節(jié)血容量及水電解質平衡；產生熱量等。在胚胎時期肝臟還有造血功能。

肝臟的膽汁分泌作用：肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁， 膽汁在消化過程中可促進脂肪在小腸內的消化和吸收。每天有600-1100ml的膽汁，經膽管輸送到膽囊。膽囊起濃縮和排放膽汁的功能。

肝與糖代謝：單糖經小腸粘膜吸收后，由門靜脈到達肝臟，在肝內轉變?yōu)楦翁窃A存。一般成人肝內約含100g肝糖原，僅夠禁食24小時之用。肝糖原在調節(jié)血糖濃度以維持其穩(wěn)定中具有重要作用。當勞動、饑餓、發(fā)熱時，血糖大量消耗，肝細胞又能把肝糖原分解為葡萄糖進入血液循環(huán)，所以患肝病時血糖常有變化。

肝與蛋白質代謝：由消化道吸收的氨基酸在肝臟內進行蛋白質合成、脫氨、轉氨等作用，合成的蛋白質進入血循環(huán)供全身器官組織需要。肝臟是合成血漿蛋白的主要場所，由于血漿蛋白可作為體內各種組織蛋白的更新之用，所以肝臟合成血漿蛋白的作用對維持機體蛋白質代謝有重要意義。肝臟將氨基酸代謝產生的氨合成尿素，經腎臟排出體外。所以肝病時血漿蛋白減少和血氨可以升高。

肝、脂肪與糖代謝：肝臟是脂肪運輸?shù)臉屑~。消化吸收后的一部分脂肪進入肝臟，以后再轉變?yōu)轶w脂而貯存。饑餓時，貯存的體脂可先被運送到肝臟，然后進行分解。在肝內，中性脂肪可水解為甘油和脂肪酸，此反應可被肝脂肪酶加速，甘油可通過糖代謝途徑被利用，而脂肪酸可完全氧化為二氧化碳和水。

肝臟還是體內脂肪酸、膽固醇、磷脂合成的主要器官之一。當脂肪代謝紊亂時，可使脂肪堆積于肝臟內形成性病變不壓迫匯管區(qū)，只要尚存300克以上的健康肝組織，患者飲食方面仍無明顯癥狀。肝功也無太大障礙。經手術切除肝臟75%老鼠于3周后便能恢復原狀：同樣的狗需8個星期：人類則需4個月左右。由此可見，肝臟具有其它器官無法比擬的旺盛的再生和恢復能力。 根據(jù)上述理論，手術切除肝炎和肝癌的日子是一定會到來的。動物試驗證明，當肝臟被切除70-80%后，并不顯示出明顯的生理紊亂。而且殘余的肝臟可在3周內至8周內長至原有大小。這說明，肝臟具有再生功能。