慢性乙肝是一個(gè)很復(fù)雜的疾病過程，少量的急性乙肝未能徹底治愈可以轉(zhuǎn)變?yōu)槁?，但是絕大多數(shù)的慢性乙肝還是來自于先天和嬰幼兒期的感染。其特點(diǎn)是“潛移默化，暗度陳倉”，疾病往往在“靜默”中發(fā)展，不定在何時(shí)突然發(fā)病。

有的干脆就不發(fā)病，患者“平安”度過一生。但是不論是發(fā)病者，還是“潛伏”者，都有可能把乙肝病毒“遺傳”給后代。這樣乙肝代代相傳，病例數(shù)量才越來越多。慢性乙肝按病情輕重，可分為慢性病毒攜帶狀態(tài)、輕度發(fā)病狀態(tài)、中度發(fā)病狀態(tài)、重度發(fā)病狀態(tài)以及肝硬化狀態(tài)，極少數(shù)患者最終達(dá)到肝癌狀態(tài)。

乙肝病例的絕大多數(shù)（75% 80%）為乙肝病毒攜帶者，少部分（20% 25%）為發(fā)病狀態(tài)的乙肝病人。多數(shù)乙肝病毒攜帶者，一直穩(wěn)定在此階段上，相安無事；少數(shù)乙肝病毒攜帶者可演變?yōu)榘l(fā)病狀態(tài)。

 慢性肝炎中，發(fā)病狀態(tài)的輕度肝炎的預(yù)后較好，一般不演變?yōu)楦斡不?，可遷延不愈很長(zhǎng)時(shí)間，甚至一二十年，最后仍有可能痊愈。少部分病人也可能轉(zhuǎn)變?yōu)槁曰顒?dòng)性肝炎（中度甚至重度肝炎）。慢性活動(dòng)性肝炎中有10% 20%可發(fā)展到肝硬化。

部分病人發(fā)展到肝硬化時(shí)病情反而穩(wěn)定。還有一部分則繼續(xù)惡化，對(duì)于這種病人應(yīng)警惕原發(fā)性肝細(xì)胞癌的發(fā)生，須定期檢查甲胎蛋白、轉(zhuǎn)肽酶、B型超聲波等。必須強(qiáng)調(diào)的是，即使是活動(dòng)性肝硬化也僅僅只有一小部分（10%以上）會(huì)發(fā)展到肝癌。