RNA病毒攜帶著與常見的DNA病毒所不同的基因類型。RNA病毒經(jīng)常會發(fā)生變異，這使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。

肝臟是人體的重要器官，DNA病毒和RNA病毒都能引發(fā)肝炎。不同的肝炎病毒導(dǎo)致不同類型的肝炎，然而可能導(dǎo)致肝癌的嚴(yán)重肝炎主要由丙肝病毒（RNA病毒）和乙肝病毒（DNA病毒）引起。乙肝病毒與丙肝病毒也可以同時感染同一個患者。

讓人欣慰的是，1980～1981年，第一種抗乙肝疫苗被批準(zhǔn)使用。從此，在世界范圍內(nèi)，尤其是發(fā)展中國家乙肝的新感染人數(shù)呈逐年下降趨勢。但不幸的是，人類徹底擺脫肝炎困擾的那一天還未到來。全球權(quán)威肝炎專家和科學(xué)家們多年來致力于丙肝疫苗的研制，迄今依然兩手空空。這是為什么呢？

丙肝病毒疫苗研制的瓶頸在RNA病毒的形態(tài)上面。DNA病毒通常比較穩(wěn)定，在復(fù)制時會通過“拼寫檢查”式的活動修正DNA復(fù)制過程中發(fā)生的錯誤。因此，任何一次DNA病毒的復(fù)制，都與原版DNA高度一致。所以，人們可以研制出用于預(yù)防乙肝的疫苗。而RNA病毒在復(fù)制過程中會發(fā)生錯誤的“拼寫檢查”。與DNA病毒復(fù)制相比較，只有少數(shù)RNA病毒被完全無誤地讀取和復(fù)制。RNA病毒的變異速度比DNA病毒快100萬倍，而且RNA病毒的外形也經(jīng)常改變，這就使得丙肝等RNA病毒的疫苗很難研制。即使某天研制出了像流感疫苗那樣的丙肝疫苗，每年還是要根據(jù)新出現(xiàn)的變異丙肝病毒不斷研制新的疫苗。

丙肝對人類健康危害極大，我們怎樣才能保護自己免受丙肝的感染呢？萬一我們感染了丙肝，我們有救嗎？流感已經(jīng)困擾了人類許多年，人們通過服用維生素，保證空氣流通，避免與感染人群接觸等自我保護的途徑來最大限度地降低受感染的幾率。避免身患丙肝的最佳方法就是盡早了解RNA病毒的本質(zhì)，及其感染和傳播的原理。

判斷是否感染丙肝的惟一辦法是作丙肝測試。專家建議在丙型肝炎高危人群中進行丙肝抗體檢查。使用血液制品的人或靜脈注射毒品者、有多個性伴者，以及經(jīng)常和血液接觸的醫(yī)護人員、美容師、警察等都應(yīng)該接受丙肝抗體檢查。

據(jù)統(tǒng)計，全球約有2億人感染上了丙型肝炎病毒（丙肝），超過世界總?cè)丝诘?%。而且，很多慢性丙肝患者會發(fā)展成為肝硬化或肝癌。目前的醫(yī)療水平，還不能有效治療慢性丙肝感染，也沒有任何疫苗可以使用。然而，值得慶幸的是，科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)，有大約兩到五成的丙肝感染者能自主清除體內(nèi)的丙肝病毒，醫(yī)學(xué)上稱之為自愈。

那么，感染上丙肝的患者和他們的家人一定想知道，哪些人能成為幸運者，最終康復(fù)。

8月21日出版的《世界胃腸病學(xué)雜志》（World Journal of Gastroenterology）給出了明確的答案。相關(guān)論文的研究結(jié)果表明：同時感染乙肝病毒的丙肝患者，具有更高的自愈機會。

來自德國格爾歌-奧古斯特大學(xué)的教授和她的研究團隊先后為此付出了八年努力。他們對67位自愈的丙肝感染者進行了細致的研究。作為對照，他們還研究了相當(dāng)數(shù)目的慢性丙肝患者。如此大的樣本數(shù)，足以使得研究結(jié)果具有重要的統(tǒng)計意義，從而能得到很可靠的結(jié)論。

研究者得到的一個很有意思的結(jié)論是，同時感染乙型肝炎病毒的患者具有更高的自愈機會。研究者認為，同時感染乙肝有利于患者清除丙肝病毒，這是因為患者體內(nèi)的乙肝病毒干擾丙肝病毒的繁殖，最后導(dǎo)致患者體內(nèi)丙肝病毒的清除?？赡苡捎陬愃频臋C制，感染甲型肝炎的丙肝患者也有更大的機會自愈。

研究者得到的另一結(jié)論是，自愈的患者通常攜帶較低水平的抗丙肝病毒抗體。因此攜帶較低抗丙肝病毒抗體的感染者，治療結(jié)果較為理想，通常會有一個較樂觀的預(yù)后。當(dāng)然，要在臨床上建立并使用一個標(biāo)準(zhǔn)來測試什么抗體水平是較低的抗體水平，還有賴于研究人員在將來進一步研究。

相反，通過靜脈注射吸毒的丙肝患者自愈的機會較小。研究者給出的原因包括：一，靜脈注射吸毒者有較高的重復(fù)感染的可能；二，很多毒品被證明能抑制體內(nèi)抗病毒的細胞因子的表達，例如干擾素α和γ，這樣以來，由于缺少了細胞因子，病毒繁殖就變得活躍起來；三，患者使用嗎啡或停用嗎啡都能加強丙肝病毒的繁殖。

研究表明，全世界范圍內(nèi)已發(fā)現(xiàn)多種不同基因型的丙肝病毒。博士帶領(lǐng)的研究組主要研究的是基因型1b，它是在中國和德國普遍流行的基因型。很顯然，這一研究結(jié)論對于中國和德國的醫(yī)學(xué)界來說，具有更為重要的臨床實踐意義。