惡性腦膜瘤是指具有某些良性腦膜瘤的特點，逐漸發(fā)生惡性變化，呈惡性腫瘤的特點。表現(xiàn)為腫瘤在原部位多次復發(fā)，并可發(fā)生顱外轉(zhuǎn)移。惡性腦膜瘤生長快，腫瘤多向四周腦內(nèi)侵入，使周圍腦組織膠質(zhì)增生。隨著反復手術切除，腫瘤逐漸呈惡變，最后可轉(zhuǎn)變?yōu)槟X膜肉瘤。其中良性腦膜瘤中的血管母細胞瘤最常發(fā)生惡變。

世界衛(wèi)生組織（WHO）根據(jù)組織病理學特點，將腦膜瘤分為4級，其中3級為惡性腦膜瘤，4級為肉瘤。分級的依據(jù)有6個標準：細胞數(shù)增多，結構消失，核多形性，有絲分裂指數(shù)，局部壞死和腦組織受侵犯。這6個標準除腦受侵犯外，每個標準又分為4級，即0-3級，腦受侵為1分，無為0分。總分在7-11為3級屬惡性腦膜瘤，>11分為4級屬肉瘤。也有人認為腦膜肉瘤不屬腦膜瘤。惡性腦膜瘤病理特點是細胞數(shù)增多，細胞結構減少，細胞核多形性并存在有絲分裂，瘤內(nèi)有廣泛壞死。

惡性腦膜瘤可發(fā)生顱外轉(zhuǎn)移，主要轉(zhuǎn)移至肺（占35%）、骨骼肌肉系統(tǒng)（17.5%）以及肝和淋巴系統(tǒng)。轉(zhuǎn)移可能與手術操作有關。此外，腫瘤侵犯靜脈竇、顱骨、頭皮，也可能是造成轉(zhuǎn)移的原因。另外，惡性腦膜瘤也可經(jīng)腦脊液播散種植。有人認為，惡性腦膜瘤的轉(zhuǎn)移至少占腦膜瘤的1/1000。

惡性腦膜瘤的平均發(fā)病年齡明顯低于良性腦膜瘤，腫瘤多位于大腦凸面和矢狀竇旁，其他部位，尤其是后顱窩少見。因此惡性腦膜瘤的患者更易出現(xiàn)偏癱等神經(jīng)系統(tǒng)損害癥狀。腦膜瘤的常見癥狀如癲癇、頭痛等在惡性腦膜瘤中常見，但病程較短。