神經(jīng)性畏食癥可能輕微短暫，也有病情嚴重、經(jīng)久不愈的病例。最初征兆包括擔(dān)心體重和限制食物攝人，即使日漸消瘦，仍對體重增加憂心忡忡，焦慮不已，患者極度消瘦，體重下降超過原體重的20%；存在軀體印象障礙，無理由地認為自己“太胖"，但對別人體重、體形的估計卻不受影響；盡管極度消瘦，但大多數(shù)患者的體力、精力卻異常旺盛，活動過度，否認疲勞。少數(shù)患者表現(xiàn)無力、淡漠、極度衰竭以致死亡。

由于營養(yǎng)的缺乏，這類患者體重一般低于標(biāo)準(zhǔn)體重的80%。這類患者給人的第一印象，就像是很長時間沒有吃過飽飯的饑民一樣，給人一種營養(yǎng)不良的印零。患者可以出現(xiàn)月經(jīng)延遲、閉經(jīng)、多毛、消瘦；代謝低下、與同齡人相比顯得蒼老等癥狀。但臨床檢查卻不能發(fā)現(xiàn)明顯的器質(zhì)性改變。

閉經(jīng)是神經(jīng)性畏食的主要表現(xiàn)之一，可發(fā)生于病程中的任何時間，通常是隨體重下降，出現(xiàn)月經(jīng)稀少以致閉經(jīng)，少數(shù)患者以閉經(jīng)為首發(fā)癥狀。

另一個突出特征是否認患病，患者不會主訴畏食或體重下降，通常對治療有抵觸情緒?；颊叨嘤屑痹?、焦慮、易激動或抑郁寡歡等精神癥狀，喜歡單獨活動，與家庭關(guān)系緊張，對異性不感興趣。事實上，神經(jīng)性畏食癥患者始終具有食欲，對食物并不排斥，甚至可以花時間研究膳食結(jié)構(gòu)及其熱量；收集食譜；為他人準(zhǔn)備精美的食物等等。部分患者還可有發(fā)作性貪食的表現(xiàn)，在暴食后自行引吐。絕大多數(shù)患者只是過度沉迷于控制體重。

典型神經(jīng)性畏食癥患者體檢最突出的特點是惡病質(zhì)，患者呈嚴重營養(yǎng)不良表現(xiàn)，皮下脂肪減少至消失，乳房萎縮，皮膚干燥；四肢手足冷、麻木和發(fā)紺；血壓低、體溫低、心率慢；可有面部及下肢凹陷性水腫。事實上，嚴重營養(yǎng)不良的患者全身各組織器官都可出現(xiàn)功能失調(diào)，最危險的是心臟功能障礙、水電解質(zhì)紊亂，可有心肌萎縮、心輸出量減少、脫水、代謝性堿中毒和低血鉀，患者自行引吐及使用輕瀉劑或利尿劑更加重了上述癥狀。近年來的研究發(fā)現(xiàn)神經(jīng)性畏食患者中骨丟失的發(fā)生率較高，部分患者出現(xiàn)有癥狀的壓縮性骨折或脊柱后突。