病因原因可以是感染性的或非感染性的（如炎癥，腫瘤，免疫紊亂）。熱型可以是間隙性的，即每天上升后再降到正常水平，或為潛留熱，即上升后不回到正常水平。老年人對熱的反應(yīng)常下降，某些病人如嗜酒者、老人或小孩，在嚴(yán)重感染時，發(fā)熱反應(yīng)可變低。熱原質(zhì)是引起發(fā)熱的物質(zhì)，有外源性和內(nèi)源性兩種。

外源性熱原質(zhì)是指從宿主體外得到的，主要是微生物及其產(chǎn)物和毒素。研究較深入的是革蘭氏陰性菌的脂多糖（常稱內(nèi)毒素）和從毒性休克綜合征病人分離到的金黃色葡萄球菌毒素。

外源性熱原質(zhì)常通過誘導(dǎo)內(nèi)源性熱源質(zhì)（或稱內(nèi)源性發(fā)熱細胞因子）的釋放而引起發(fā)熱，內(nèi)源性熱原質(zhì)是由宿主多種細胞，特別是單核-巨噬細胞產(chǎn)生的多肽。其他能產(chǎn)生發(fā)熱細胞因子的細胞有角質(zhì)細胞、內(nèi)皮細胞、B細胞、腎小球間膜細胞、上皮細胞和神經(jīng)膠質(zhì)細胞。內(nèi)源性熱原質(zhì)（白介素-1，腫瘤壞死因子，干擾素，gp130受體-活化家族：白介素-6，白介素-11，白血病抑制因子，纖毛嗜神經(jīng)因子和制瘤蛋白-M）通過改變熱調(diào)體中樞的代謝引起發(fā)熱，前列腺素E2的合成好像起了關(guān)鍵作用。

感染的主要表現(xiàn)機體的體溫升高超出正常的體溫界限

口腔溫度>37.8℃或直腸溫度>38.2℃或簡單地體溫高于每天的正常變化值。

人體溫度主要由丘腦下部控制，體溫調(diào)節(jié)主要靠外周熱量喪失和組織（特別是肝臟，肌肉）產(chǎn)熱兩者的平衡。在健康人，體溫調(diào)節(jié)中樞維持內(nèi)部器官體溫在37~38℃。熱可提高丘腦既定溫度，激發(fā)血管運動中樞使血管收縮，血液從外周回流，減少熱量損失，最終使體溫上升。顫抖，通過肌肉收縮增加熱量產(chǎn)生，也可能被激發(fā)。熱的維持和產(chǎn)生一直會持續(xù)到供應(yīng)丘腦神經(jīng)元的血液溫度到達新的預(yù)定點，然后丘腦即維持這一新的熱度。如要重新確定一個較低的溫度，通過出汗和血管擴張可啟動熱量喪失的過程。

在一天24小時內(nèi)，早晨溫度最低，下午后溫度最高，溫度變化幅度，即溫度的生理變化節(jié)律大約是0.6℃。