白喉是由白喉?xiàng)U菌所引起的一種急性呼吸道傳染病，感染白喉?xiàng)U菌是白喉的發(fā)生的基礎(chǔ)，而是否發(fā)病取決于感染者體內(nèi)的抗毒素的多少，亦或是其免疫功能的狀況，可以說(shuō)白喉的病因與兩個(gè)因素有關(guān)，一是病原體白喉?xiàng)U菌本身的特性有關(guān)，另外與感染接觸者的免疫功能有關(guān)，但是白喉?xiàng)U菌為什么會(huì)引起身體病變，在于本身的致病性。

致病性

該菌的致病物質(zhì)主要是白喉毒素。白喉毒素是含有兩個(gè)二硫鍵的多肽鏈，分子量為62，000。經(jīng)蛋白酶水解后，可分為A和B兩個(gè)片段，中間仍由二硫鍵連接。B片段，無(wú)酶活性，但能與宿主易感細(xì)胞表面特異性受體結(jié)合，并通過(guò)易位作用使A片段進(jìn)入細(xì)胞。A片段具有酶活性，能將氧化型煙酰胺腺嘌呤二核苷（NAD+）水解為煙酰胺及腺嘌呤二磷酸核糖（ADPR）兩部分，并催化延伸因子-2（Elongation factor-2，EF-2）與ADPR共價(jià)結(jié)合，使EF-2失去轉(zhuǎn)位活性，從而中止肽-tRNA及mRNA在核糖體上由受位轉(zhuǎn)移至供位，肽鏈不能延長(zhǎng)，細(xì)胞蛋白質(zhì)合成受阻，細(xì)胞死亡，從而產(chǎn)生病變。

僅攜帶β-棒狀桿菌噬菌體的溶源性白喉?xiàng)U菌才能產(chǎn)生外毒素，因?yàn)榘缀矶舅鼐褪铅掳魻顥U菌噬體毒素基因（tox+）編碼的蛋白質(zhì)。tox+基因的表達(dá)與菌體無(wú)機(jī)鐵含量密切相關(guān)，鐵含量適量時(shí)， tox+基因表達(dá)，否則不表達(dá)。

白喉?xiàng)U菌尚產(chǎn)生一些侵襲性物質(zhì)，如類(lèi)似于結(jié)核桿菌的索狀因子，能破壞細(xì)胞的線粒體膜，導(dǎo)致呼吸和氧化磷酸化作用受到抑制。

白喉的傳染源是白喉病人及恢復(fù)期帶菌者。該菌存在于假膜及鼻咽腔或鼻分泌物內(nèi)，經(jīng)飛沫、污染物品或飲食而傳播。白喉?xiàng)U菌侵入易感者上呼吸道，通常在咽部粘膜生長(zhǎng)繁殖，并分泌外毒素及侵襲性物質(zhì)，引起局部炎癥和全身中毒癥狀。局部粘膜上皮細(xì)胞發(fā)生壞死，血管擴(kuò)張，粒細(xì)胞浸潤(rùn)及纖維滲出，因此形成灰白色膜狀物，稱(chēng)為假膜（Pseudomembrane），若病損進(jìn)一步擴(kuò)展至喉部或氣管內(nèi)，可引起呼吸道阻塞，甚至窒息。盡管細(xì)菌一般不侵入血流，但外毒素可被吸收入血，迅速與易感組織細(xì)胞結(jié)合，使心肌、肝、腎和腎上腺等發(fā)生退行性病變，并可侵犯腭肌和咽肌的周?chē)窠?jīng)細(xì)胞，臨床上出現(xiàn)心肌炎和軟腭麻痹、聲嘶、腎上腺機(jī)能障礙，血壓下降等癥狀。該菌偶有侵害眼結(jié)膜、外耳道、陰道和皮膚傷口等處，也可形成假膜。

免疫性

白喉病后有較強(qiáng)的免疫力，主要是機(jī)體能產(chǎn)生中和白喉外毒素的抗體（IgG）。1～5歲易感性最高，5歲以上易感性逐漸下降，成人絕大多數(shù)由于隱性感染或預(yù)防接種，已獲得免疫力。已經(jīng)獲得免疫力的人群，病發(fā)幾率大大降低。