高致病性禽流感病毒與普通流感病毒相似，一年四季均可流行，但在冬季和春季容易流行，因此禽流感病毒在低溫條件下抵抗力較強(qiáng)。各種品種和不同日齡的禽類均可感染高致病性禽流感，發(fā)病急、傳播快，其致死率很高。根據(jù)現(xiàn)有人感染H7N9和H5N1禽流感病例的調(diào)查結(jié)果認(rèn)為，潛伏期一般在7天以內(nèi)。

患者發(fā)病初期表現(xiàn)為流感樣癥狀，包括發(fā)熱、咳嗽，可伴有頭痛、肌肉酸痛和全身不適，也可以出現(xiàn)流涕、鼻塞、咽痛等。部分患者肺部病變較重或病情發(fā)展迅速時，出現(xiàn)胸悶和呼吸困難等癥狀。呼吸系統(tǒng)癥狀出現(xiàn)較早，一般在發(fā)病后1周內(nèi)即可出現(xiàn)，持續(xù)時間較長，部分患者在經(jīng)過治療1個月后仍有較為嚴(yán)重的咳嗽、咳痰。在疾病初期即有胸悶、氣短以及呼吸困難，常提示肺內(nèi)病變進(jìn)展迅速，將會迅速發(fā)展為嚴(yán)重缺氧狀態(tài)和呼吸衰竭。

重癥患者病情發(fā)展迅速，多在5～7天出現(xiàn)重癥肺炎，體溫大多持續(xù)在39℃以上，呼吸困難，可伴有咯血痰；可快速進(jìn)展為急性呼吸窘迫綜合征、膿毒癥、感染性休克，部分患者可出現(xiàn)縱隔氣腫、胸腔積液等。有相當(dāng)比例的重癥患者同時合并其他多個系統(tǒng)或器官的損傷或衰竭，如心肌損傷導(dǎo)致心力衰竭，個別患者也表現(xiàn)有消化道出血和應(yīng)急性潰瘍等消化系統(tǒng)癥狀，也有的重癥患者發(fā)生昏迷和意識障礙。