禽流感全稱“鳥禽類流行性感冒”，是由甲型流感病毒所導致的雞、綠頭鴨等野生鳥類傳染病，與人體內引起的流行性感冒病毒有所區(qū)別。人的感冒病毒一般不易傳染給狗、貓等與人種不屬于同一科的其他動物。同樣地，因禽流感病毒屬于禽類動物的病毒，所以在人體內引起某種病情的可能性也很低。

一般來說，禽流感的傳染源主要是病禽和帶毒禽，主要通過接觸感染的禽類及其分泌物、排泄物，污染的飼料、水、種蛋和精液等媒介，經呼吸道、消化道感染，也可通過氣源性媒介傳播。研究顯示，對于高致病性禽流感，1克污染的糞便中病毒的含量就可造成100萬只禽鳥感染。

因此，禽流感的高危人群主要是獸醫(yī)和長期從事雞、鴨、鵝、豬等動物飼養(yǎng)、販運、屠宰的人員。在野外條件下，禽流感病毒常從病禽的鼻腔分泌物和糞便中排出，且在一定條件下可以存活相當長的時間。因此普通人也要提防被感染。