淋巴水腫是指各種原因引起的機體某些部位淋巴液回流受阻，導致軟組織液在體表反復感染，繼而皮下纖維結(jié)締組織增生和脂肪硬化或肢體增粗，后期出現(xiàn)皮膚增厚、粗糙堅韌如象皮，俗稱“象皮腫”。

淋巴水腫可分為原發(fā)性和繼發(fā)性兩種。原發(fā)性者如Milroy病等，多與遺傳有關，可能是胚胎期淋巴管發(fā)育缺陷所致，外傷與炎癥常為其促發(fā)因素。繼發(fā)性者又可分為非炎癥和炎癥性，前者如淋巴結(jié)摘除后，惡性腫瘤轉(zhuǎn)移，絲蟲病等；后者如慢性復發(fā)性丹毒等。其發(fā)病機制可能是淋巴回流障礙，淋巴液蓄積于組織中，因水腫長期不退，導致組織中蛋白成分日漸增高，促使成纖維細胞增生和機化，從而引起臨床上特殊的硬性、非壓陷性不可逆性腫脹。已形成的纖維化又可進一步壓迫和損傷淋巴管，造成惡性循環(huán)，使病情日益加重。

淋巴水腫的主要臨床表現(xiàn)為一側(cè)肢體腫脹。腫脹最先開始于下肢遠端（足踝部），以后延及整個下肢。早期皮膚尚正常，晚期皮膚增厚、干燥、粗糙、色素沉著，出現(xiàn)疣或棘狀物。淋巴水腫的程度可分為以下三度：

輕度水腫：肢體水腫呈凹陷性，抬高肢體后，水腫可逐漸減退或消失，皮膚無纖維化樣損害。

中度水腫：水腫壓之不再凹陷，抬高肢體水腫消退不明顯，皮膚有中度纖維化。

重度水腫：出現(xiàn)象皮腫樣皮膚變化。

有兩類人是下肢淋巴水腫的易患群體：一類是經(jīng)歷過惡性腫瘤（如乳房癌，卵巢癌子宮癌，前列腺癌，腸癌膀胱癌，黑色素瘤）根治手術和放射治療的病人；另一類是經(jīng)常有皮膚“丹毒”發(fā)作的病人。對于第一類病人手術后要避免患側(cè)肢體皮膚的損傷不要在患側(cè)肢體上打針，注意皮膚的清潔衛(wèi)生。此外，有過絲蟲感染的病人也是易感人群。一旦發(fā)現(xiàn)水腫應立即就醫(yī)。第二類病人應積極治療導致感染的始發(fā)因素，如足癬，增強機體抵抗力。如發(fā)現(xiàn)皮膚發(fā)紅發(fā)熱或身體有類似感冒等不適時應立即使用抗生素，及時控制炎癥的發(fā)展。如果發(fā)現(xiàn)足背腫脹應引起重視，及早就醫(yī)。