口腔黏膜是一層襯在口腔內(nèi)僅有數(shù)毫米厚的軟組織，有著保護黏膜下各種組織和免疫屏障的重要功能，黏膜的再生能力很強，但隨著年齡的增長，口腔黏膜出現(xiàn)增齡性變化，其免疫保障功能下降，導(dǎo)致中老年人口腔黏膜對外界刺激因素的抵御能力減弱，受損傷后的愈合修復(fù)功能降低，對某些感染性口腔黏膜和腫瘤的易感性增高。

口腔黏膜上的白斑、紅斑、黑斑、慢性潰瘍、皸裂、乳頭狀瘤及口腔扁平苔蘚均被視為癌前病變。癌前病變本身并非真正的口腔癌。但若長期置之不理，就有相當(dāng)高可能發(fā)展成口腔癌。口腔癌的發(fā)生常與口腔黏膜的癌前病變和口腔內(nèi)牙齒的殘根、殘冠、不良修復(fù)體等長期對口腔黏膜的刺激損傷密切相關(guān)。近年來，口腔癌發(fā)生率明顯呈上升趨勢。

口腔癌之所以難發(fā)現(xiàn)，很重要的一個原因是大多數(shù)口腔癌在早期是無痛的，它的首發(fā)癥狀就是口腔里出現(xiàn)一個小白點或是小紅點，可以在潰瘍形成之前檢查出來。當(dāng)口腔內(nèi)出現(xiàn)2周以上不能愈合的口腔潰瘍、口腔黏膜出現(xiàn)白色或紅色斑點和非炎癥性腫脹并伴有頸部的淋巴結(jié)腫塊以及口腔和頸部不明原因的麻木或疼痛時要引起高度重視，及時到醫(yī)院檢查，排除口腔癌。