數(shù)年來，研究小組一直在研究與癌癥有關(guān)的人體細(xì)胞的變化，但是，探測細(xì)胞核內(nèi)物質(zhì)與癌癥相關(guān)的變化非常困難。當(dāng)他們轉(zhuǎn)而研究人體細(xì)胞中的線粒體時，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞線粒體中存在與癌癥相關(guān)的突變。

線粒體是人體細(xì)胞中負(fù)責(zé)為細(xì)胞提供能量的“機器”。像細(xì)胞核一樣，線粒體也有DNA（脫氧核糖核酸），但細(xì)胞核的DNA是由父母雙方遺傳的，而線粒體的DNA只由母方遺傳。研究人員早已知道線粒體對于癌癥的重要性，因為它能為癌細(xì)胞提供能量。研究人員說，在他們觀察的所有癌癥中，有三分之二的癌癥與線粒體突變有關(guān)。

這個研究小組利用這種方法，通過驗?zāi)蚰懿槌霭螂装?，通過化驗唾液可查出頭頸部的癌癥，通過檢測肺部的積液能查明肺癌。