自古以來，人們就從實(shí)踐中懂得了用熱來治療疾病，如我國古代醫(yī)生曾用“砭石”和火來治療疾病，并創(chuàng)造了用熱治病的灸術(shù)。國外1866年Busch發(fā)表了一例長于面部的惡性腫瘤，在感染丹毒發(fā)熱40℃以上后腫瘤消退的報告。1918年Rohdenbury報告腫瘤自然消退的病例，即在166例癌中有72例腫瘤消退者曾有嚴(yán)重感染伴高熱或有使用熱療的歷史。這些事實(shí)表明，高熱會對腫瘤治療起著某些作用。腫瘤為什么怕熱呢？現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展及生物學(xué)的研究已揭開了其中的奧秘。

腫瘤組織在體內(nèi)生長過程的特點(diǎn)是其血管生長畸形、結(jié)構(gòu)紊亂及毛細(xì)血管受壓，并有血竇形成。因此腫瘤組織的血液供應(yīng)比正常組織明顯減少，腫瘤內(nèi)血流速度慢，血流量低，僅為正常組織的1%～10%。腫瘤的這個特性為“熱療”提供了條件，因?yàn)檎＝M織在受熱時有良好的血液循環(huán)可充分散熱，而腫瘤組織局部溫度升高，高于鄰近的正常組織5%～10%。當(dāng)高熱作用使得腫瘤細(xì)胞處于殺傷溫度（43℃）時，正常組織仍處于較低溫度而不受損傷，但腫瘤組織則在高熱作用下引起即時性代謝反應(yīng)導(dǎo)致其血流量更加減少，熱量更加聚集并伴有PH值降低、氧缺乏及能量缺乏，從而引起腫瘤細(xì)胞的損傷。

高熱抑制了腫瘤細(xì)胞的DNA、RNA及蛋白質(zhì)的合成，換言之，就是抑制了腫瘤細(xì)胞的增殖。高熱時，腫瘤骨架散亂，細(xì)胞的許多重要功能受損，如溶酶體、線粒體破壞導(dǎo)致細(xì)胞死亡。而且高熱還可影響腫瘤細(xì)胞生物膜的狀態(tài)和功能，使膜通透性增加，低分子蛋白外溢，膜內(nèi)ATP酶消失，此時腫瘤細(xì)胞難以抵抗放射線及化療藥物的進(jìn)攻，容易被殺傷殺滅。而高熱，尤其是局部熱療方法，還可以刺激機(jī)體的免疫系統(tǒng)，提高機(jī)體的免疫功能，起到限制癌細(xì)胞擴(kuò)散的作用，正符合了祖國醫(yī)學(xué)所說的“正長邪消”的道理。

近年來美國、俄羅斯、日本等國進(jìn)行了多方面的腫瘤熱療研究，結(jié)果表明熱療對惡性腫瘤確實(shí)有效。目前，我國已有微波熱療、超聲聚焦熱療及最新一代的射頻熱療。微波由于穿透度淺，只能做淺表加熱，多用于淺表腫瘤。超聲波聚焦熱療升溫可達(dá)90℃以上，穿透力強(qiáng)，可治療深部腫瘤。但由于超聲波本身的限制，不能穿透含氣的組織，也不能穿透骨骼，因此難以治療胸部的肺癌、食道癌及受肋骨阻擋的肝癌。而且由于超聲波還必須依靠水作介導(dǎo)，故人體腫瘤部位的體表必須與水接觸，才能透入超聲波，所以病人的體位受很大的限制。最新一代的腫瘤射頻透熱治療機(jī)解決了許多技術(shù)難題，能治療胸、腹、盆腔等深部腫瘤，且患者體位安全舒適，副作用少。

不過，腫瘤必須進(jìn)行綜合治療，不能僅靠某一種治療手段，手術(shù)、放療、熱療都是局部治療，若能配合藥物的全身治療，如化療、中醫(yī)中藥等療效更好。癌癥是一種全身性疾病，局部腫瘤生長到體積1立方厘米時，全身就可能有肉眼難見的微小癌轉(zhuǎn)移，即使手術(shù)切除腫瘤或用放療、熱療，仍需加上化療配合來殺滅體內(nèi)殘留的癌細(xì)胞，使之不能轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)。