目前比較一致的看法是，多數(shù)口腔癌的發(fā)生與環(huán)境因素有關(guān)，一些外來因素象熱、慢性損傷、紫外線、X線及其它放射性物質(zhì)都可成為致癌因素，例如舌及頰粘膜癌可發(fā)生于殘根、銳利的牙尖、不良修復(fù)體等的長期、經(jīng)常刺激的部位。另外，內(nèi)在因素如神經(jīng)精神因素、內(nèi)分泌因素、機(jī)體的免疫狀態(tài)以及遺傳因素等都被發(fā)現(xiàn)與口腔癌的發(fā)生有關(guān)，口腔癌發(fā)病前通常都有一癌前病變階段，如口腔粘膜白斑，創(chuàng)傷性潰瘍，乳突性瘤等。

1、外因：

①慢性感染：舌體部炎癥或潰瘍長期不愈有癌變傾向。

②口腔衛(wèi)生不良。

③機(jī)械刺激：牙的殘冠殘根、銳利的牙齦邊緣、不良義齒修復(fù)，特別是金屬義齒長期刺激舌粘膜產(chǎn)生潰瘍，最后導(dǎo)致癌變。

④化學(xué)因素：煙草中芳香烴類物質(zhì)有致癌作用，尤其吸雪茄或使用煙斗吸煙者患癌，長期飲烈性酒者發(fā)生口腔癌的機(jī)會多15倍，從這一現(xiàn)象可以看出煙酒刺激也是舌癌的原因之一。

2、內(nèi)因：

①機(jī)體衰老年齡超過40歲后舌上皮層逐漸萎縮，對外界的有害刺激的抵抗力減弱，易患癌瘤；

②營養(yǎng)不良：維生素A及維生素B族缺乏易患癌瘤；

③舌粘膜其他良性疾病惡變，如舌粘膜白斑、紅斑突起，有潰爛或硬結(jié)，則有惡變的可能。白斑、紅斑稱為癌前期病變，其理由是由于這些病變在組織學(xué)上和鱗狀上皮癌有相似的特點(diǎn)，紅斑與白斑并常與口腔癌相伴隨，特別是紅斑有更大的惡變傾向。