淋巴細(xì)胞存在于無色透明的淋巴液中，在類似靜脈血管的淋巴管道內(nèi)循環(huán)，分布在全身各部，最后流入靜脈。淋巴結(jié)是扁圓形或橢圓形小體，成群聚集，多沿血管分布，是人體重要的免疫器官。正常人約有500～600個(gè)淋巴結(jié)，按其位置可分為淺表淋巴結(jié)和深部淋巴結(jié)。淺表淋巴結(jié)直徑多小于0.5厘米，質(zhì)地柔軟，在頸部、腋窩和腹股溝部位特別密集，用手能夠摸到，特別是消瘦的人。

平常所說的“淋巴腫大”指的是淋巴結(jié)腫大，即淋巴結(jié)因內(nèi)部細(xì)胞增生或腫瘤細(xì)胞浸潤而體積增大，是一種非常多見的現(xiàn)象，可發(fā)生于任何年齡段人群。如果仔細(xì)觸摸頜下、頸部、鎖骨上窩、腋窩和腹股溝等部位，就能夠發(fā)現(xiàn)。

引起淋巴結(jié)腫大的常見原因有急、慢性感染（比如感冒等），腫瘤（如惡性淋巴瘤、白血病以及胃癌、肺癌等腫瘤轉(zhuǎn)移），還有反應(yīng)性增生（如壞死性淋巴結(jié)炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等風(fēng)濕病），此外細(xì)胞增生代謝異常也可使淋巴結(jié)腫大。

分清淋巴結(jié)腫大的原因非常重要。局部腫大伴有疼痛，甚至發(fā)熱者常提示感染，如口腔疾病、扁桃體炎、淋巴結(jié)炎。如果淋巴結(jié)出現(xiàn)反復(fù)腫大，多為炎癥性腫大，最常見的原因是細(xì)菌和病毒等感染，最好進(jìn)行正規(guī)治療，可使腫大的炎癥性淋巴結(jié)縮小。原發(fā)于淋巴組織的腫瘤（如淋巴瘤、淋巴細(xì)胞性白血?。⒘馨徒Y(jié)外轉(zhuǎn)移來的腫瘤（如乳腺癌轉(zhuǎn)移至腋下淋巴結(jié)、胃癌轉(zhuǎn)移至左鎖骨上淋巴結(jié)等），也都可導(dǎo)致淋巴結(jié)腫大，常表現(xiàn)為較大、質(zhì)韌（甚至質(zhì)硬）、飽滿且相對固定。這類淋巴結(jié)腫大多呈進(jìn)行性、無痛性表現(xiàn)，應(yīng)到醫(yī)院進(jìn)行淋巴結(jié)活檢病理診斷，以確定是否為惡性腫瘤。