由于肺癌的早期癥狀與感冒、支氣管炎等癥狀相似，在臨床上像這樣把肺癌誤診為肺炎的現(xiàn)象時有發(fā)生。

肺癌的發(fā)病率在惡性腫瘤中排名第一，在一些發(fā)達國家，肺癌的發(fā)病率和死亡率已升為各種癌癥之首，在我國，肺癌也有明顯上升和繼續(xù)上升的趨勢。肺癌多發(fā)生于40歲以后，高峰發(fā)病年齡在70歲至79歲之間。男性患者多于女性患者。肺癌的預(yù)后總體上不理想，一個關(guān)鍵原因是早期發(fā)現(xiàn)比較困難，而且容易與肺炎混淆。80%的肺癌患者在發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)到了中晚期，這是因為肺癌早期無特異癥狀，大多為干咳，或有少量白色泡沫痰，易被誤認為是感冒或支氣管炎，容易被忽視過去。肺癌的X光片上的陰影與肺部其他疾病，如肺結(jié)核、肺炎等類似，很難鑒別。肺癌的常見癥狀包括咳嗽、咯血、胸痛等，但往往又易被患者所忽視。

凡是以往無慢性呼吸道疾患的人，尤其是40歲以上、經(jīng)過積極治療、咳嗽持續(xù)三周以上不止的，應(yīng)警惕肺癌的可能，須做進一步檢查。至于老年慢性支氣管炎病人，肺癌的發(fā)病率較一般人高，但其早期的咳嗽癥狀常易與原有的慢性咳嗽相混淆，這時必須要注意咳嗽性質(zhì)和咳嗽規(guī)律的改變。由于癌組織對支氣管黏膜的刺激，肺癌患者的咳嗽常為刺激性嗆咳和干咳、痰少，與原有的四季發(fā)病規(guī)律不符，經(jīng)積極抗感染治療無效，癥狀反而加重。咯血是肺癌的第二個常見癥狀，常因癌組織侵犯支氣管黏膜而引起。咯血量一般很少，常為血絲疫，可持續(xù)數(shù)周、數(shù)月或呈間歇發(fā)作。由于咯血量少或間歇出現(xiàn)，易被人疏忽。

事實上，中年以上出現(xiàn)血痰者，約半數(shù)為肺癌所至。在周圍型肺癌中，胸痛可為首發(fā)癥狀，主要是由于癌組織浸潤胸膜所致。總之，咳嗽、咯血、持續(xù)胸痛是肺癌的重要信號，尤其40歲以上，又有長期、大量吸煙史的人，更應(yīng)想到肺癌的可能。